Послышались тяжелые шаги – это миссис Карпер, жена Айбла. Она всегда была полноватой и грузной женщиной, даже в молодости не могла похвастать красивой фигурой, но Айбл не раз говорил, что полюбил ее не за внешнюю красоту.
Миссис Карпер не ждала гостей, да и Киана не предупреждала о визите. Хозяйка была удивлена юной мисс Вернор на пороге своего дома. При виде Кианы старушка расцвела. Морщины на ее лице слегка разгладились, а тонкие губы вытянулись в улыбке.
– Киана! – воскликнула миссис Карпер, заключив гостью в свои объятия. – Как я рада тебя видеть! Ты так выросла с нашей последней встречи, что я едва тебя узнала!
В отличие от Айбла, его жена нечасто виделась с Кианой.
– Здравствуйте, миссис Карпер, – улыбнулась Киана, проходя в дом. – Как ваши дела?
– Чудесно, – отвечала миссис Карпер. – Недавно приезжал Стив с женой. Сандра уже так выросла! Ах, а казалось, что лишь недавно мне сообщили о том, что я стала бабушкой. Ты проходи-проходи!..
– Спасибо. А Айбл дома? – даже при миссис Карпер Киана продолжала звать Айбла по имени, хотя он был чуть ли не в четыре раза старше ее. Но все уже давным-давно привыкли.
– Да, он в кабинете, – миссис Карпер скрылась на кухне, воодушевленно разыскивая чайный сервиз. Чаепития не избежать.
– Схожу к нему, – сказала Киана и быстро юркнула в коридор, пока хозяйка не втянула ее в длительную беседу обо всем на свете. Поболтать о ерунде она еще успеет, но сначала дела.
У Айбла был маленький кабинет, где он мог пропадать часами. Он все мечтал сделать там ремонт – хотел избавиться от огромного книжного шкафа, который, по его мнению, загромождал комнату. А вот книги из этого шкафа он всеми силами желал оставить, правда, понятия не имел, куда их можно убрать, ведь дом и без того походил на библиотеку. В кабинете всегда было светло и пахло деревом, много книг, пестрящих разноцветными корешками, удобные кресла и старый глобус, который так любила крутить маленькая Киана.
– А петли так и не смазал, – отметила Киана, открывая дубовую дверь с красивой резьбой. Айбл каждый раз говорил, что непременно смажет петли, но дальше слов дело никогда не продвигалось. – Айбл, ты тут?
– Киана, это ты? – Айбл стоял на стремянке и перебирал книги на верхней полке. На креслах и столе возвышались книжные башенки, некоторые лежали на полу, а тот самый шкаф пустовал и выглядел совершенно голым без своей тяжелой ноши.
– Решил затеять уборку? – поинтересовалась Киана, скользя взглядом по пустым полкам.
– Да, давно пора, – усмехнулся Айбл, спускаясь. – Все думал, когда же ты зайдешь. Почему-то я был уверен, что навестишь меня. Ты здесь из-за дневника, верно?