Девушка переводила взгляд с одного на другого, не решаясь сделать выбор, каждый был по-своему прав.
– Шурочка, это кольцо принесёт тебе несчастье! В итоге тебя обязательно замучает совесть! Отнеси его во дворец! – умоляюще заломил ручки ангелок, и его нимб сверкнул золотым светом.
– Шурочка, не слушай его! У Императрицы ещё сотни таких колец, небось, она и не заметила пропажу. Оно тебе нужнее! – донёсся хриплый голос чертёнка уже из-под кровати.
Шурочка зажмурилась, не желая их больше слушать, а затем сунула находку под бельё в старый комод и уткнулась лицом в подушку. Неожиданно она сразу же заснула.
Утром девушка проснулась очень рано и первым делом открыла ящик комода. Пошарив рукой под одеждой, она тяжко вздохнула, нащупав кольцо. Нет, оно никуда не делось, и, кажется, даже не собиралось исчезать. И Шурочке нужно что-то с этим делать.
Девушка вяло мучала омлет вилкой за завтраком, пока её бабушка сердито бурчала:
– Ох, Евдокия Петровна и наболтала же мне в три короба! А сколько печенья и пирогов она съела? А сколько чашек чаю выпила? Ты знаешь, Шурочка, перед завтраком я вышла прогуляться по саду и увидела, как карета губернатора едет по нашей дороге. Он, конечно, остановился, чтобы поприветствовать меня, и я уж не сдержалась и спросила, правда ли, что Императрица останется здесь на месяц?
“– Ох, нет, и для нас это большое огорчение, – ответил губернатор. – Она пробудет в городе всего три дня, а потом поедет в Столицу. Очень жаль…
– А как же бал во дворце?
– Не будет никакого бала, Императрица очень устала. Да и с чего вы это взяли? Ах, да! Возможно, вы спутали, ведь бал планируется в моём доме. Хм…Что ж, раз я лично с вами увиделся, то позвольте пригласить вас и вашу внучку к нам на бал. Он состоится через неделю…”
– Вот так-то, Шурочка! Так что нечего тебе переживать о том, что ты не попадёшь на бал во дворец, потому как его и вовсе не будет! А уж Дунину я так проучу, она это вовек запомнит!
– Значит, вы поедете на губернаторский бал? – с воодушевлением спросила Стешка, находившаяся тут же, и лукаво подмигнула своей барышне.
– Бог с тобой, глупая! Какие балы в нашем положении? Да и что, Шурочка там разве будет танцевать? Она со стыда сгорит, ведь никогда не танцевала. Уж лучше и вовсе не показываться там, чем стать предметом насмешек.
– Тьфу! – фыркнула Стешка и с грохотом поставила на стол поднос с фарфоровыми чашками, а затем круто развернулась и пошла прочь.
– Ах, ты негодница! В прихожей подмети, да половики вытряси!
– Да будет вам! Я на рынок пошла! – закричала служанка из прихожей, а затем послышался громкий хлопок дверью.