– Я понимаю вашу настойчивость. Такой невесты, как моя Шурочка, и днём с огнём не сыщешь, – произнесла, наконец, Филиппова. – Но есть одно непреодолимое препятствие.
Шурочка уставилась на свою единственную родственницу, понимая, что птица счастья может вскоре выпорхнуть из её слабых рук.
– Какое же? – спросил Тропинин.
– Я не могу дать за внучкой совершенно никакого приданого!
Он непонимающе посмотрел на неё, ведь сама Императрица обещала ему, что у внучки Филипповой будет приданое. Он, правда, был наслышан, что старуха прижимиста и ограничена в средствах, а придя в её дом, понял, что это святая правда, но посчитал, что все доходы она копит для приданого внучке. Не могла же Императрица его обмануть! Раз подобное вовсе невозможно, стало быть, Филиппова дурит его. Он нахмурился, не понимая, почему Авдотья Семёновна упрямится.
Андрей ни разу не задумался, есть ли у Шурочки приданое, поэтому ободряюще улыбнулся ей, а она смогла подарить ему только вялое подобие улыбки. Сердце её ушло в пятки.
Бабушка победно подняла подбородок, что значило её полное владение ситуацией, и она уже стала считать минуты до того, как затянувшийся визит закончится. Неожиданно для всех в комнату вошла Дуська, мяукнула и обвела собравшихся взглядом. Она потёрлась о ноги Шурочки, потом перешла к Андрею, и он позвал её к себе на колени. Дуська не преминула воспользоваться этим предложением и вскоре уже довольно мурчала, а он гладил её рукою. Почему-то именно эта картина придала Шурочке смелости, и она решительно запустила руку в карман платья.
– Простите меня, бабушка. Я должна была вам сразу сказать…У меня теперь есть приданое…
Шурочка выудила кольцо Императрицы с вензелем, которое было в сто раз лучше всякого любого приданого, выраженного в денежном эквиваленте.
Эта история передавалась из поколения в поколение, обрастала новыми, порой чудными подробностями, утрачивала некоторые факты, и в таком виде дошла до вашего покорного слуги – автора. Несомненно одно – кольцо Императрицы стало не только приданым Шурочки Филипповой, но и семейной реликвией Тропининых.
Шурочка и Андрей жили скромно, не любили посещать высшее общество, а предпочитали проводить время вместе дома. Но гостей принимать не чурались, множество друзей находили у них приятную беседу, а весёлый и лёгкий нрав хозяйки дома искуплял некоторые недостатки её образования и воспитания. Тропинины никогда не отказывали визитёрам в том, чтобы продемонстрировать им своё сокровище, и все находили, что их история достойна того, чтобы быть опубликованной.