За карточным столом велась довольно оживленная беседа.
– Невероятно! – глаза Оливии возбуждено блестели. – Но как вы смогли от них сбежать?!
– О, дитя, это долгий и весьма пикантный рассказ не достойный дамских ушей!
– Но так не честно! Это ведь самое интересное!
– Вовсе нет. Вот однажды в России со мной произошел действительно забавный случай, – мистер Чамбер неспешно сдавал карты. – Знаете, у русских свой особенный темперамент, они это называют "русский дух", – это выражение он произнес на русском. – Так вот, на одном из балов в зимнем дворце…
Ханна не услышала продолжение рассказа, так как ее внимание привлек еще один присутствующий в комнате. Барон Эйрих сегодня сидел в стороне от общей компании, в тени между окном и фортепиано, молча куря сигару. Ханне показалось, что он чем-то огорчен, по крайней мере, девушка пару раз перехватывала его задумчивый взгляд.
Аманда тоже вела себя необычно, она не поднимала взгляд от клавиш, и вообще вся как-то поникла.
Что же со всеми происходит?
Громкий смех вывел ее из задумчивости. Маркиз весь покраснел и утирал слезы.
– Ей богу! И он пытался всучить мне их обратно, уверяя, что так и было! – Чамбер обернулся к Эмилио. – Асари, вы ведь помните князя Барышникова? В тот год вы тоже были в Петербурге.
Писатель встрепенулся от неожиданного интереса к себе.
– Нет. Не помню. Варварская страна и варварские люди, – он почему-то кинул на Ханну взгляд полный ненависти.
– Да? А поговаривают, что вы привезли себе русского слугу, – барон выпустил очередное колечко дыма изо рта, включаясь в общий разговор.
– Вздор! Вы не были в этой ледяной стране, там невозможно найти нормального слугу, – все ее хорошее впечатление об этом человеке рушилось на глазах. Сеньор Асари никогда не был таким грубым и чванливым.
– Почему же? Был. И считаю, что Петербург один из самых прекрасных городов в мире, да и климат его уж очень напоминает Лондонский, с его переменчивой погодой. Там повсюду великолепные дворцы, украшенные золотом, широкие улицы, нечета здешним. А белые ночи, наполнены особым романтическим волшебством, такого больше нигде не встретишь.
– И закаты над Невой, я уже не говорю о том, как там умеют веселиться!– это подключился посол. – Вообще Асари странно слышать от вас такое пренебрежение к России, ведь вы там выросли, разве нет?
Эмилио резко вскочил на ноги:
– Я, пожалуй, пойду, у меня что-то разболелась голова. Ваша светлость, – он слегка поклонился герцогини, и, не удостоив взглядом больше ни кого в комнате, ушел.
– Какая муха его укусила? – теперь карты сдавала Луиза.