Современным языком можно сказать, что Адамс и Хэнкок оказались «в нужное время в нужном месте»! Угроза разъяренного губернатора заставила их принять другое решение, столь же опасное. Они немедленно созвали тайное совещание самых преданных своих сторонников. (Так начал работать «мозговой центр».) Когда все собрались, Адамс запер дверь, положил ключ в карман и сообщил собравшимся, что необходимо создать Конгресс колонистов и что ни один человек не покинет комнату, пока решение о созыве такого конгресса не будет принято.
Его слова взволновали собравшихся. Некоторые взвешивали возможные последствия подобного радикализма. Другие серьезно сомневались в мудрости открытого сопротивления королю. Но в этой запертой комнате были два человека, неподвластные страху и не приемлющие возможности неудачи. Это были Хэнкок и Адамс. Под их влиянием и все остальные были вынуждены согласиться с тем, чтобы через Корреспондентские комитеты началась подготовка к Первому континентальному конгрессу, который прошел в Филадельфии 5 сентября 1774 года.
Запомните эту дату. Она гораздо важнее 4 июля 1776 года. Если бы не решение о созыве Континентального конгресса, то не было бы и Декларации независимости.
А до созыва нового конгресса в другой части страны еще один лидер переживал из-за публикации своего труда «Общий обзор прав Британской Америки». Это был Томас Джефферсон. Его отношения с губернатором провинции Виргиния, лордом Данмором, были столь же напряженными, как и отношения Хэнкока и Адамса с Гейджем.
Вскоре после публикации знаменитого труда Джефферсона обвинили в измене его величеству. Узнав об этом обвинении, один из коллег Джефферсона, Патрик Генри, высказался довольно откровенно, завершив свое выступление фразой, которая стала классической: «Если это измена, то из нее нужно извлечь все возможное».
И вот так эти люди, не имея власти, авторитета, военной силы и денег, торжественно решили судьбу колоний. Эта история началась с открытия Первого континентального конгресса и продолжалась два года – до 7 июня 1776 года, когда Ричард Генри Ли обратился к председателю и изумленным делегатам собрания со следующим заявлением: «Джентльмены, я заявляю, что Соединенные Колонии должны и имеют право быть свободными и независимыми государствами, что они должны быть полностью освобождены от верности британской короне и что всякая политическая связь между ними и Великобританией должна быть полностью расторгнута».
Удивительное заявление Ли обсуждалось с таким жаром и так долго, что он начал терять терпение. В конце концов, после нескольких дней споров, он снова взял слово и громко и четко объявил: «Господин президент, мы обсуждали этот вопрос несколько дней. У нас есть только один путь. Так почему же, сэр, мы все еще мешкаем? Почему проявляем нерешительность? Пусть в этот счастливый день родится Американская Республика. Пусть она появится не для того, чтобы крушить и завоевывать, но чтобы восстановить царство мира и закона. Взгляд Европы устремлен на нас. Европа требует, чтобы мы явили живой пример свободы, который станет разительным контрастом существующей повсеместно тирании».