– Нет, – резко оборвал его Гору, – это невозможно! Нужно понять, где мы ошиблись… Ведь в противном случае, – он замолчал, подбирая слова, – ты же понимаешь, что это значит?
– Конечно, – Эдвард в раздумье покачал головой, – если наши расчёты верны и в техническом отношении не произошло никакого сбоя, то… по всем признакам и следуя элементарной логике, Николас Дорин должен быть сейчас мёртв… Алан Гору протяжно вздохнул:
– То-то и оно, но ты же слышал этих восторженных кретинов из центра? Неужели они действительно полагают, что двухмесячный отпуск в состоянии исправить эту ситуацию? – капитан стиснул зубы и на его потемневшем лице показались желваки, – Дорин не может принимать даже косвенное участие в межпланетных исследованиях, – жёстко констатировал он, – Ник утратил это право, когда забыл про свой долг, про то, где он находится, про личную ответственность, которую несёт каждый из нас… И ни один руководитель космической экспедиции, если только он находится в здравом уме не примет такого человека в состав своей группы…
– Сейчас я думаю о том, что можно сделать, – негромко сказал Эд, когда они не сговариваясь, направились к выходу, – как помочь Нику?
– Хочешь моё мнение? – снова остановился Алан, и не дожидаясь ответа, произнёс отрывисто и резко, словно ударил молотком по блестящей шляпке гвоздя:
– Никак! Помочь можно лишь тому, кто сам этого хочет… А Ник не видит и не понимает, что происходит. Он искренне считает, что всё идёт так, как и должно быть, – он замолчал и удручённо посмотрел на Эда:
– Скажи, ты тоже чувствуешь рядом с ним, что-то вроде… холода или какого-то отторжения… Эдвард Миллер отвернулся и спустя мгновение кивнул:
– Сэр, и всё-таки мне кажется, что ещё не всё потеряно… – снова возникла пауза, во время которой Эд пытался справиться с собой и проглотить то и дело подкатывающий к горлу ком:
– Знаете, сэр, – продолжил он, – Мне хорошо известно, что Ник очень любит свою жену и сына… Вот я и подумал, что…
– …что сынишка обнимет папу, а любимая жена всплакнёт у него на плече и наш Ники очнётся, словно оттаявший Кай из старой, детской сказки?! – Гору язвительно и неприятно рассмеялся, – Наивный и добрый старина Эд! Как бы мне тоже хотелось в это верить! Капитан вдруг также внезапно стал серьёзным:
– Не хочется разрушать твои иллюзии, ты хороший человек, Эд, – он приблизился к Миллеру почти вплотную, – но Ник сам позволил этому случиться… То есть допустил… Работая в комиссии, я сопоставил некоторые факты и интересная выходит история, знаешь ли, – да не смотри ты на меня так, буркнул Алан, – получается, будто Ник изначально готовился к встрече с … Титаном, – тщательно и планомерно, он буквально жил этим, вот ведь какая штука, – он шумно выдохнул и нажал на дисплее телефона кнопку вызова авиатакси, – он хотел, чтобы это произошло, Эд… Ему были важны его ощущения, он сделал всё, чтобы нечто, чтобы это, чёрт побери, ни было, пробралось в его мозг… Похитило его душу… Он задумчиво посмотрел на подлетевшее, сферическое воздушное средство и на гостеприимно открывшуюся дверь, в ту же секунду трансформировавшуюся в небольшую лестницу: