– Это можно есть? Отравления не будет?
– Похоже на батат.
– Пахнет букетом цветов. Не то чтобы аппетитно. Но интересно изучить…
– Я уже все изучил, – в столовую вошел Егор. Экипаж расступился и инженер первый получил свою порцию.
– Ай-й, фс-с! – Александр отдернул руку – Егор расплескал на нее горячий бульон из миски.
– Пардон, товарищ копатель.
Лена нахмурилась и записала что-то себе в блокнот.
– Слушайте все, – Егор поставил тарелку на стол, взял ложку и принялся ей размахивать, – могу заверить вас, картофель совершенно безопасен. На днях я завершил проект: это новый робот-исследователь.
Егор вынул из кармана нечто, похожее на спичечный коробок. Подбросил в воздух, и коробок приземлился на металлические лапки. Пополз по столу, подпрыгнул до мешка с сырыми клубнями, и с силой вонзил шип в картофелину. Все вздрогнули. На экране коробка высветились надписи.
– Мелко, не разобрать, – пожаловался Павлик-программист.
– Нужно экономить материалы, молодой человек! Я бы собрал вам роботов на все случаи жизни. Например, с радостью освободил бы от работы наших благородных копателей, заменил бы их скорбный труд мощью машины. Но у нас нет столько ресурсов. Нам еще терраформировать. Всё. Берем тарелки и расходимся. Можете не благодарить.
Все потянулись к мискам, начали пробовать. И только Павлик-программист остался в стороне:
– А за что тебя благодарить-то? – спросил он и поднял левую бровь, теперь он походил на обиженного мима.
– Что там за разговоры? Приступаем к трапезе. Благодаря моим усилиям, вы можете сегодня позавтракать. Анализатор показывает, что картофель вполне похож на земной. Разве что крахмала побольше. А красный он, потому что антоцианы…
– Антоцианы-фигоцианы! Егор, ты бы постыдился. “Благодаря моим усилиям”. Благодаря усилиям Александра Ильича! И Коли.
– У меня отчество Иванович, – вставил Коля.
Но Павлик-программист его уже не слушал. Он никого не слушал. Теперь его бледное лицо мима покраснело и стало не хуже марсианской картофелины.
– Да, Егор. Ты ловко управляешь всеми этими роботами. А кто их построил?
– Паша, – Александр вышел вперед. – Паша, пожалуйста.
– А кто их построил? – не унимался Павлик. – Ваш “копатель”, ваш повар! Кое-кто из вас знает это, а кое-кто нет, но ты, Егор, знаешь отменно. У тебя чей учебник стоит на полке? Связи и структуры, а? Да ты и десятой доли не можешь того, что может Александр Ильич. Да он…
– Паша! Я здесь не за этим, – попытался прервать его Александр.
– А интересно тогда, зачем? – почти шепотом спросил Егор. Зрачки его расширились. Губы задрожали.