– Михаил Степанович. Я все понимаю. В какой день у вас экзамен на агронома?
– В воскресенье. В шесть тридцать. Утра. У нас много кандидатов, я каждый день забриваю по триста заявок, надо понимать, что комиссия тоже устает и…
– Я буду вовремя.
***
Александр проснулся с больной головой – в первый раз за год на Марсе. Это ему не понравилось. Стоило бы показаться врачу. То есть Егору. Но идти к нему на личную встречу совершенно не хотелось.
“До обеда потерплю, а там посмотрим. Может, расхожусь, и пройдет. Наверное, от утомления. Но картошка сама себя не сварит”, – подумал он и направился в кухонный отсек.
Коля уже был там. Он мыл красные клубни и нарезал их на дольки.
– Таких быков надо разделывать! Целиком не проварятся, – сказал Коля.
– Какой ты кровожадный, – ответил Александр и открыл воду, чтобы наполнить чан.
– Просто голова гудит.
– У меня тоже.
– Наверное, перетрудились. Большой урожай.
В кухню заглянул Павлик-программист:
– Коллеги, утро.
– Мы в курсе, – ответил Коля.
– Коля, не язви, пожалуйста, – нахмурился Павлик, – Мне надо с Александром Ильичом обсудить один вопрос…
Коля хохотнул.
– Слыш, Саня. То есть Александр Ильич. Отвлекись на секунду…
Но Александр куда-то исчез.
– Только что тут был. Странно. Наверное, за солью пошел в кладовой отсек. Ты попозже зайди.
Коля проводил взглядом Павлика-программиста и заглянул в кладовку.
– Ушел он, выходи.
– Точно ушел?
– Да, я его выпроводил! И чего ты так его избегаешь, не пойму. Да, он молодой, смешной, с вопросами вечно пристает. Но нормальный парень же! Просто ему неуютно тут. Романтик. Сам не знал, куда сунулся, пади. И видишь какой вежливый. Александр Ильич!
– Ага-ага. Коля, не болтай. Давай горелку сюда, а то народ скоро на завтрак подтянется, а у нас тут картоха не варена.
***
Красная вода шла пузырями и едва не выливалась через край чана. Дух шел – как будто розы варят. Странный, вкусный запах.
– Это что, борщ? – спросила Лена, – пахнет не борщом.
– Не борщ! Марсианский картофель, алый, сочный, выкопанный вот этими руками, – заболаболил Коля и начал снимать кофту, чтобы показать мускулы.
– Ой, все-все, хватит. Николай, вот поставлю тебе выраженный нарциссизм. Сядешь в психиатрический отсек на месяц.
– Если с тобой, то хоть на два!
– Коля!
В столовой стали собираться люди. В это утро все были на удивление заспанными и измотанными, будто они тоже вчера копали картошку. Некоторые кашляли.
Александр взял половник и чашки.
– Друзья, очередность соблюдаем, и аккуратно – горячо.
Но экипаж смотрел на красный картофель издалека, никто не решался подойти и попробовать. Негромко размышляли вслух: