– Согласна. Творчество воодушевляет, и от меланхолии не остается и следа, – ответила Альбина.
– Более того – это позитивно отразилось на работе. То же самое говорит и Зимин, командир станции «Марс». Ностальгии нет и в помине, люди увлеченно работают, так что дело пошло.
– Рада это слышать, – сказала Альбина, улыбаясь. – Вот только есть одна проблема…
– Какая?
–Как мы будем определять победителей? Судя по оценкам, победили почти все. Я думала, люди будут более критичны друг к другу. А они оказались очень щедрыми на похвалу и высокие оценки.
– Ничего страшного, – махнул рукой командир. – Для меня главное, что есть результат. А с призами что-нибудь придумаем. В конце концов, наградим всех. Я имею в виду – не только авторов работ, а всех членов экипажей орбитальных станций. Что скажете?
– Я думаю, вы правы.
– Ну вот и отлично.
Громов ушел, и Альбина вернулась к работе. Она начала размещать на сайте очередной рассказ, присланный на конкурс, под названием «Дневник космонавта». Его написал Томас Элбот, член экипажа «Венеры». В рассказе подробно описывалась жизнь космонавта – во сколько он встает, что ест, чем занимается в течение дня и даже как спит. И хотя описание на первый взгляд казалось будничным, Альбине оно очень понравилось. Она подумала, что такой рассказ будет полезно прочитать людям, которые никогда не бывали в космосе. Ведь они совершенно не представляют, что такое жизнь и работа на орбитальной станции, вдали от Земли.
Ну вот, дело сделано, рассказ размещен на сайте. Интересно, как его воспримут?
– Встречайте новый рассказ! – написала она в чате. – Пишите отзывы, ставьте оценки!
Она хотела еще добавить, что ей очень понравился рассказ Тома. Но не успела.
Внезапно раздался страшный грохот. Альбина увидела яркую вспышку, затем ее отбросило в сторону и свет в ее глазах погас…
Она не слышала крика Синицына:
– Метеорит!
И команды Громова:
– Закрыть люки! Приготовиться к эвакуации!
И не видела, как оставшиеся в живых космонавты поспешно надевали скафандры и перемещались в корабль «Геркулес», пристыкованный к станции. Вскоре «Геркулес» отстыковался от «Венеры» и вылетел в космическое пространство.
Позади осталась разрушенная метеоритом станция, которую постепенно поглощал огонь…
***
После того, как связь с «Венерой» оборвалась, Максим постоянно вызывал оператора земного Центра управления полетами.
– Есть связь с «Венерой»?
– Нет…
Он в отчаянии смотрел в экран монитора, пролистывая различные каналы в поисках информации. Что случилось? Неужели авария? Или… Нет, об этом даже не хотелось думать.