Всё дело было в том, что конструкторы нашли для миссии «Галлей-2», предполагавшей высадку человека на поверхность кометы, необычное решение: вместо отдельного посадочного модуля инженеры изобрели оригинальный планетоход с собственной двигательной системой. Для посадки и взлета с кометы, имевшей гораздо меньшую гравитацию, нежели Луна и тем более Земля, их тяги было более чем достаточно. Внешне он был похож на обыкновенный шестнадцатиколесный военный бронетранспортер, только облепленный со всех сторон небольшими маневровыми двигателями и кучей разнообразных антенн. В задней части была смонтирована рампа, подобная используемой в конструкции грузовых самолётов, а по бокам от неё были установлены два мощных маршевых двигателя. В передней же части ровера были ещё и тормозные двигатели. Лучше Брэдли никто бы не справился с вождением по комете. Луговому же предстояла задача ассистировать ему с посадкой ровера на поверхность.
***
И вот этот самый планетоход сразу после касания поверхности кометы… провалился под лёд, о чём тут же поспешил доложить в центр управления полётами Фьюме, оставшийся присматривать за кораблём, застывшим рядом с кометой, пока Брэдли, Луговой и Хаусфельд лежали без сознания где-то в глубинах под ледяной поверхностью…
– Эндрю! Где мы?! – очнувшись, первым делом спросил Брэдли своего коллегу.
– Хороший вопрос, тёзка, – вяло ответил Луговой. – И почему тут так темно? А где же наш Хуго? – Луговой попытался выбраться из правого кресла ровера, но что-то придавило ему ноги.
Брэдли же смог сразу встать из своего левого кресла. Как пилот ровера, он не отстегнул ремни даже после мнимой успешной посадки, что позволило ему не покалечиться. Он включил фонари на скафандре и обнаружил, что ногу Андрея придавил чемодан с геологическим оборудованием. Брэдли попытался поднять его, но не смог. От второй попытки Луговой его отговорил:
– Эндрю, я в порядке. Скафандр не поврежден. Но я не вижу Хуго. Иди, посмотри, где он там.
– Ладно, тёзка, держись. Попробуй вызвать Кармене. Может, он нас услышит… – с тревогой в голосе ответил Эндрю и направился в заднюю часть кабины планетохода.
Там он и нашел лежащего на полу Хаусфельда. Ему досталось больше всех: его рука была насквозь пробита штативом для радиооборудования. Вторая рука держала штатив, будто мешая ему продвигаться.
«Наверное, он понял, что из скафандра уходит воздух, и затыкал пробоину рукой, но всё же потерял сознание», – рассуждал Брэдли. Впрочем, биодатчики скафандра, показания которых Эндрю проверил с помощью медицинского планшета, сообщали, что покамест дальнейшей угрозы жизни Хуго нет.