– Пойдемте за ним!– предложил Коля.
Все согласились, что надо разобраться во всем, а не прятаться по подвалам. Они затушили свои факелы в луже, приставили их к стене и пошли по освещенному тоннелю в том направлении, куда пробежал жук. Идти пришлось не меньше часа. Коридор был гладкий без углов и ниш, и поворотов крутых тоже не было. Они постоянно озирались, а также опасались лишней встречи. Вскоре ребята увидели впереди еще одну пещеру и ахнули.
Пещера была заставлена разными механическими жуками. Они отличались высотой, длиной и количеством ног, а также разной раскраской. Все это напоминало огромную парковку. Коля подбежал к одному из жуков и постучал по нему ладонью. Жук был металлический. Коля увидел лестницу и дверку и хотел открыть, но жук проявил признаки жизни и слегка пнул его по заду одной из ног. Коля отпрянул и решил больше не трогать этих механических насекомых размером с хороший внедорожник.
– Вот это да! – воскликнул Ваня. – Кто же мог подумать, что такое бывает! И на чем они работают?!
Они увидели в конце пещеры большую деревянную дверь, обитую металлическими полосами с большим кованым кольцом вместо ручки.
– Ну что, ребята? – сказал Ваня. – Пойдем?
Ребята помолчали немного и ответили:
– Куда деваться? Пошли. Кто первый?
– Давайте, я, – сказал Ваня и толкнул дверь.
Кольцо приподнялось, и они увидели на нем смешную физиономию, которая произнесла.
– Ну что, гости дорогие! Вас стучаться не учили?
Ваня потерял от увиденного дар речи. Тут кольцо добавило:
– Ну давай, возьми меня в руку и постучи. Я не кусаюсь.
Ваня переглянулся с ребятами, и они глазами указали ему на кольцо. Он понял все и, тяжело вздохнув, взял кольцо и постучал в дверь. Раздался громкий звон. Он попытался толкнуть дверь, но она не поддалась. После некоторой паузы вдруг дверь с сильным скрипом открылась сама, и они увидели внутри что-то вроде шатра. Кольцо снова произнесло, хитро улыбаясь:
– Ну проходите, вас не съедят, – и весело засмеялось. И вновь превратилось в обычное кованое кольцо.
Ребята зашли в шатер. Дверь за ними закрылась с таким же скрипом. Занавески шатра распахнулись, и парни окончательно обалдели от увиденного. Они стояли у широких ступеней в огромнейший зал. Зал был весь отделан разными породами дерева. Огромные люстры, похожие на хрусталь, висели на потолке, но свет от них исходил такой яркий, как будто был день и ярко светило солнце. Везде стояли, по-видимому, дубовые круглые столы, вокруг них стулья с высокими спинками. За столами сидели странные существа ростом с трехлетнего ребенка. Они держали в руках огромные керамические кружки, от которых шел аромат по всему залу. От кружек поднимался зеленый дымок и куча искорок. Когда они прикладывались к кружкам, то зажмуривали глаза и после каждого глотка издавали звук, похожий на покрякивание. Существа весело болтали. Гул от их болтовни на непонятном трескучем языке стоял на весь огромный зал. Они были похожи на троллей, но лица больше напоминали енотов. Все в широкополых шляпах, которые не снимали даже за столами. Они были одеты в разные одежды, но очень пестрые. Особенно выделялись некоторые подземные жители. Они были в кожаных костюмах и высоких сапогах. Существа не обращали никакого внимания на пришельцев.