– Ты такой красивый, – будто зачарованная, промолвила Эрика. – Я раньше не видела тебя. В тебе имеется некая тайна.
Сердце Теодора застучало так, что, казалось, стучит эхом в каждой клетке тела. Что с ним такое?
– У меня такое ощущение, будто ты – часть всего, окружающего нас, – продолжала она, – часть этого места. И этот покой, который…
– Нет, – резким голосом оборвал её Теодор.
Сейчас в нём не было ни капли покоя. Он испугался. Ему надо было тот час же уйти.
– Не уходи, – попросила Эрика, будто читая его раздумья.
Она глянула на него взглядом обиженного котёнка. Затем…затем она нежно, чуть-чуть дотронулась рукой до его руки. Она лишь немного прикоснулась к нему и всё, но Теодор отдёрнул руку: от этого соприкосновения его кожа покрылась мурашками. Когда он заглянул ей в глаза, то понял, что чувствует то же самое – сладкое томление, головокружительное возбуждение и непонятное ощущение, будто он её знает всю свою жизнь.
<<Я тебя знаю. Я гляжу на мир твоими глазами>>.
Не соображая, что он творит, Теодор протянул вперёд ладонь, будто хотел прикоснуться к привидению. Эрика сделала его жест. Они глядели друг другу в глаза. А затем, за миг до того, как их руки соединились, Теодор ощутил, что его захватывает тревога, словно его окунули в холодную воду.
<<Что я творю? Это безумие!>>
Его будущее ему рисовалось пугающе чётко: смерть за нарушение Законов Ночного Мира. Он – в центре Внутреннего Круга и старается объяснить, что не собирался предавать своих братьев, что не хотел сблизиться со смертной, он просто хотел помочь ей. Что всё это ошибка, минута слабости… Ему подают Кубок Смерти и он исчезает… Видение было таким чётким и ясным, что, казалось, всё это случилось наяву.
Теодор резко вскочил, будто земля разошлась под ним.
– Ты что, дура?! Либо перегрелась на солнце?! – заорал он.
Эрика отшатнулась.
<<Она только смертная, одна из толпы>>, – напомнил себе Теодор.
Он постарался, чтобы его тон звучал более издевательски.
– Конечно, кто я такой? Я часть этого места, кусок пустыря, и я что-то сделал с твоей ногой… А ты, спорю, веришь в Санта Клауса!
Она вообще растерялась и поникла.
Теодор продолжал её дразнить:
– Послушай, возможно, ты попросту хочешь познакомиться со мной?
– Чего? Нет… – пробормотала Эрика.
Она часто заморгала и оглянулась вокруг: по сторонам находился пустырь, заросший травой.
Затем она посмотрела на ногу.
– Прости, не хотела обидеть тебя. Беспонятия, что такое со мной. – Внезапно она озарилась улыбкой. – Возможно, моя голова съехала от страха. Я, видишь ли, не настолько храбрая.