Оглядевшись, разведчики поняли, что некоторое время идут не по бетонному коридору, а внутри широкой металлической трубы. Лампы по-прежнему еле-еле освещали путь. Иногда на стенах стали попадаться заклепанные наглухо железными заглушками небольшие полуметровые в диаметре люки. Через сотню шагов один из люков привлек внимание Леши, и он подошел к нему. Присмотревшись при помощи фонаря пристальней в поверхность заглушки, он провел по ней рукавом куртки, и стало понятно, что это грязное, запотевшее стекло. Алексей тщательно протер его и поднес к стеклу фонарик. За стеклом иллюминатора была полная темнота.
— Ну, что там? — тихо поинтересовалась Лу.
Ненароков посмотрел на нее:
— Пусто…
Но когда его взгляд вернулся обратно, Алексей выронил фонарь и отпрянул от иллюминатора: из мрака неизвестности на него короткую йоту мгновения смотрело нечеловеческое лицо с пустыми страшными глазницами. Ненароков тяжело привалился к противоположной стороне трубы, ноги подгибались:
— Лу, что это?!
Несколько длинных секунд Лу стояла, словно окаменев. Потом тряхнула головой и подошла к Алексею:
— Тебе показалось, — она подняла фонарь и вложила ему в руку. — Слышишь, тебе померещилось.
Леша посмотрел на нее круглыми глазами:
— Не надо меня успокаивать, ты же и сама ЭТО видела! Ведь, видела? — он поднял фонарь, расширил луч и снова посветил в иллюминатор.
Но там было темно, лишь колыхались, будто в мутноватой воде, мелкие частички придонной взвеси. Создавалось впечатление, что за иллюминатором находится огромный мрачный подземный водоем, наполненный нечеловеческими переживаниями и вечной тоской. Раздался тягучий и гулкий удар металла о металл. Труба туннеля вздрогнула и мелко завибрировала. И снова эхо укатилось в страшноватую даль и вернулось назад отвратительным крещендо.
Когда какофония звуков и дрожь туннеля прекратились, Алексей отлип от стены, посмотрел на Лу и, показав в сторону иллюминатора, спросил:
— Это тоже так и было здесь?
Чуть ниже и правее на металлической поверхности туннеля красовалась большая выпуклость, будто снаружи неизвестный гигант ударил по трубе огромным молотом. Лу посмотрела на шишку, помолчала несколько секунд и произнесла:
— Пошли, напарник, во всем разберемся, но не сразу, а по порядку.
Ненароков ничего на это не ответил и зашагал дальше. Они медленно продвигались по туннелю, изредка скупо перебрасываясь короткими репликами. Пару раз труба изгибалась и ныряла метров на семь-десять вниз, и тогда они шли по решетчатым железным ступеням, держась за неудобные ржавые поручни.