— Да ладно? — удивился Верховой. — Макс Марсель?!
— Именно так.
Оба–на! Мало того, что соседнее поселение захвачено, так еще и мой злейший враг стоит во главе нежити!
— Выходит, он и есть тот самый жрец, которого все ищут? — нетерпеливо спросил Констант.
— Точно сказать нельзя, ведь у темного бога их несколько. Судя по тому, что атаки нежити идут на многие города и деревни, Марсель не единственный жрец. И не факт, что именно он морок. Это нам еще предстоит выяснить.
— На многие? — тихо переспросила Раная. — То есть помощи ждать неоткуда?
— Увы, придется рассчитывать только на собственные силы. Малый тракт перекрыт, темная магия блокирует связь. Возможно, пострадал не только наш остров, но и вся Мелизора.
— Чую грядет великая война с Тьмой! — воскликнул Верлим, теребя бороду. — И если я не прав еще век не вернуться гномам в Хорнгальд!
— Не паникуйте. Пока нашей деревней интересуется только Марсель. Более того, о захвате других поселений не слышно. Поэтому нам следует бросить все силы на борьбу с ним, а дальше видно будет. Пока мы не понимаем, почему приходит нежить, и как он подчиняет жителей. Но разведчики доложили — дней через восемь–десять будет новая атака монстров на Черный Камень, и на этот раз к ней присоединится и войско Кряжистого Берега. Все местные и странники пойдут на нас.
С минуту все потрясенно молчали. Ничего себе новости! Я же мысленно прикидывал, насколько можно верить Элмеру. Если Гвида права, и он на стороне Тьмы, то все это он говорит со своей, неизвестной нам целью.
— Да уж, — крякнул рыжебородый гном, — мы и прошлую–то атаку едва отбили, а коли к ней присоединятся жители Кряжистого…
Дождавшись, пока все переварят услышанное, Элмер продолжил:
— Будет непросто. Нам мог бы помочь люмен, но о нем никто ничего не знает. Было бы здорово найти его раньше, чем это сделает Марсель. А он, кстати, активно ищет. Всех своих приспешников на уши поставил.
— Как же мы это сделаем?
— Не знаю. Верлим, — повернулся он к гному, — поспрашивай своих, не предлагал ли кто к продаже что–то необычное.
— Хорошо.
Сказать им? Нет уж, фигушки. Пока я совершенно беззащитен перед любым врагом, лучше помолчу, здоровее буду. А то Элмер сдаст меня с потрохами Ордену Семи Чародеев, и тогда крендец мечте о Фиолах. Да уж, подсуропил мне Лаврентий с этим амулетом.
— Раная, на тебе Гильдия магов и вообще все чародеи, — говорил между тем староста, — не исключено, что кто–то обращался к ним за разъяснениями или помощью. Возможно, они сами могут просветить пространство и найти его. Ты, Верховой, поищи среди странников, вы самые мобильные и любопытные, так что, скорее всего, люмен — один из вас. Ну, а мы с тобой, Констант, по–прежнему ведем наблюдение за Кряжистым. Отряди кого–нибудь следить лично за Марселем, только пусть не входит в деревню, а то, чего доброго, тоже перейдет на его сторону.