Ясно, сейчас начнется жесткий торг. Вот только мне в этом деле с ним не тягаться, у моего пернатого друга настоящий талант. Поэтому я молча задрал голову и вопросительно посмотрел на него. Он нахохлился и отвернулся, но через полминуты не выдержал.
— Послал же Нариэль хозяина. То в бою эксплуатирует, то переводить заставляет. Нет чтоб покормить несчастную птичку… Да, пожалуй, поход в харчевню был бы справедливой наградой, — филин с опаской покосился на меня.
У-у, шантажист… Прибил бы, честное слово. Впрочем, предложение не так фигово, как кажется на первый взгляд, я и сам не прочь как следует пожрать.
— Ладно, по рукам. Или как там это называется, когда с птицами договариваешься?
И я, наплевав на затраты, направился к постоялому двору, откуда доносился аромат мяса и пирогов.
Харчевня располагалась на первом этаже постоялого двора. Едва я вошел, как меня оглушил многоголосый шум. Просторный зал был почти заполнен, причем не только людьми и гномами, но и представителями других, неизвестных мне рас. С трудом удалось отыскать свободный столик в самом углу.
По соседству резалась в карты компания из пятерых человек… или не человек. Вроде похожи, только все низкорослые, слегка выше гномов, с кирпичного цвета волосами и рыжеватым отливом блестящей, словно намазанной маслом кожи. Немного дальше два мужика чокались большими пивными кружками с высокой блондинкой со светло–голубым лицом. Странно, вроде бы все похожи на людей, а вроде бы и не люди. И таких необычных созданий здесь было немало.
Справа на деревянном помосте от души наяривала на балалайках и рожках группа музыкантов. У противоположной стены располагалась стойка, за которой суетилась дородная чернокожая тетка с пышной гривой, чем–то похожая на Вупи Голдберг. То один, то другой посетитель что–то ей кричал, и она поминутно выбегала в зал с кружками и подносами. Чуть дальше, в облицованном камнем алькове, на огромном вертеле крутился поросенок, распространяя умопомрачительный запах.
Мой крылатый друг сел прямо на стол, блаженно прикрыв глаза–блюдца, и разве что не облизывался. Впрочем, с его коротким язычком это вряд ли возможно.
— Что будете заказывать? — послышалось над головой.
Я поднял глаза — надо мной нависала пышнотелая «Вупи Голдберг». Диоген вспорхнул на наплечник и серьезным тоном произнес:
— Милочка, нам бы с приятелем парочку свежих мышей. И пожирнее!
Толстуха от неожиданности раскрыла рот и, казалось, потеряла дар речи. Но через секунду хмыкнула и мотнула головой:
— Буквально пять минут назад последних заказали.