— Но почему?
— Он знает, что я не позволю темным… деревню захватить.
— Так значит, он все–таки последователь Ордена?
— Не сомневайся. Только молю… пока об этом ни слова! Ежели правда сейчас наружу выйдет, это… сделает его только сильнее.
Я пожал плечами.
— Хорошо. Здесь нельзя оставаться, Гвида. Куда тебя проводить?
Она слегка сжала мою руку.
— Спасибо, добрый человек. С тех пор, как мою хибару спалили, я прямо здесь и ночую. Да и нельзя мне отсюда никуда уходить. Это мой долг. Я должна видеть все, что творится в деревне. Нужно следить, чтоб силы зла не затеяли дурного.
— А вдруг Элмер вернется?
— Сегодня уже не появится. А потом… Осталось у меня несколько защитных свитков. Их не пробьет даже такой мощный воин, как он. Так что ступай спокойно, не тревожься обо мне.
— Ну, как знаешь.
Я пожал плечами и, махнув рукой, направился вдоль по улице. Шел и все время оборачивался, пока жалкая фигурка нищенки не растаяла в темноте.
По дороге в голову лезли невеселые мысли. Раз Элмер заодно с Максом, значит, теперь он мой враг.
Едва я переступил порог дома, как Диоген, облегченно вздохнув, пробубнил:
— Нельзя было вернуться пораньше? Зачем шляться в такую темень?
Блин, лучше б попугая завел.
— Не наглей, а? — устало попросил я. — Ворчишь, как старый дед. Да и не темно вовсе, луна светит.
Филин, однако, ничуть не смутился, напротив — перья над его глазами задрожали, он приосанился и важно изрек:
— То–то и оно. Как раз при лунном свете Дети Бездны и появляются.
— Кто?!
— Эх, ничего–то вы, странники, не знаете. Ладно уж, так и быть, расскажу, — он встряхнул крыльями и поудобней устроился на буфете. — Давным–давно, ещё до Великой Битвы, кто–то наслал порчу на горы Безмолвия: трава на альпийских лугах пожухла, деревья высохли, а лежавший на вершинах снег превратился в серую слизь, отчего ручьи и родники пересохли. Для народа зенолов, жившего в тех местах, наступили страшные времена: падеж скота, неурожай, болезни, голод, да ещё и Горные Великаны повадились нападать на деревни…
Великаны, Горы Безмолвия… Где–то я уже слышал о них.
— Какие они, зенолы? Бледнокожие, с черными губами?
Филин важно кивнул.
— Видел, значит? Все–таки ты не безнадежен.
— Конечно, нет. Мечом могу так ткнуть, что искры из глаз посыпятся.
— Не отвлекайся, — заторопился Диоген, уловив намек. — Так вот, отправились тогда вожди зенолов за советом к пещерным шаманам. Те провели ритуал и дали ответ: Дух Гор требует жертву. Нужно сбросить в Черное Ущелье тринадцать сотен младенцев, и тогда порча будет снята.
— Тринадцать сотен?! И они послушались?! — не выдержал я.