Диоген кинул на меня недовольный взгляд, я демонстративно приложил ладонь к губам и притих.
— А что им оставалось? Сбросили в бездонное ущелье плачущих младенцев, и все стало по–прежнему. Народец вздохнул было свободно, но тут на него обрушилась новая кара, плата за кровавую жертву. Иногда при свете луны к ним из иного мира стали приходить мертвые младенцы, белые, жуткие. Их прозвали снежить. С тех пор зенолы в вечной опасности. Спастись от Детей Бездны трудно: от их укуса тело быстро превращается в ледышку.
— Бр–рр… Но я‑то тут при чем?
— Снежить бродит по всему Синеусу, ищет ночных путников. Поэтому и прошу — в лунные вечера давай сидеть дома. Глядишь, и ужин пораньше будет.
Ну, Диоген Христианович! Ну, Андерсен! Так он все это сочинил, чтобы еду получить? Талант!
— Ну ты пожра–ать. А в харчевне мы чем, по–твоему, занимались? — я покачал головой и отломил ломтик пирога. — Ладно уж, держи, заслужил.
Кусок он тут же стрескал, но на этом не успокоился.
— Там только перекусывали, а ужин должен быть сытнее, — начал было Диоген, но, узрев перед клювом мой кукиш, обиделся и замолчал.
А я почесал зудящую ранку на предплечье — она осталась после укола, сделанного еще на континентальной базе — и завалился на печь. Надо было спросить у филина, что за Великая Битва такая, который раз про нее слышу. Но шумное посапывание с буфета свидетельствовало о том, что моя птица уже дрыхнет без задних ног.
Глава 14. В Мрачной пещере
Хоть я и повысил накануне интуицию, пророческий сон мне присниться не пожелал. Опять одни тени, неясные голоса и приглушенный плач. Ладно, будем ждать.
Серый, как и обещал, пришел рано утром. Я познакомил его с Лешкой, и они пожали друг другу руки. Надеюсь, подружатся. А вот со Светой Серега поздоровался довольно сухо. Отношения у них не заладились еще с того момента, как я пытался упасть с ковра–самолета.
Наскоро перекусив вчерашними пирогами, хотя и вкусными, но весьма поднадоевшими, мы создали группу и двинулись в путь. Я надел всю имевшуюся экипировку, сунул в суму сюрикэн, посадил Диогена на плечо, и мы впятером покинули деревню.
Гранитной плиты, на которую меня пару дней назад толкнула неведомая сила, на карте не было. Пришлось идти по памяти. Покружив по перелеску минут десять, я, наконец, вывел ребят к оврагу. Именно здесь пролегала тропа, принятая мной в прошлый раз за русло высохшего ручья. По ней мы и отправились на поиски загадочной пещеры.
Идти было непросто. Под ноги постоянно попадались булыжники, мы спотыкались, то и дело подхватывая друг друга. Я шел, поддерживая за локоть Светку, которая все время норовила упасть.