* * *
…Женщина лет пятидесяти неподвижно сидела на огромном камне, лежащим около большого дуба, и смотрела вдаль, на дорогу, которая уходила далеко-далеко, теряясь где-то за горизонтом… Она часто сидела на этом древнем валуне, напряжённо всматриваясь вдаль и думая о чём-то своём…
Вот таким же тёплым летним днем, как сегодня, пятнадцать лет назад её маленькая дочь Лилия вместе со своими друзьями и подружками ушла на берег моря, чтобы искупаться, и бесследно исчезла…
Больше ни её, ни других детей никто и никогда не видел…
Мессалина, так звали женщину, долго и безуспешно пыталась найти пропавшую дочь, но всё было тщетно… Никто не видел, куда она пропала, и в округе тоже никто ничего не знал про неё…
Не проходило и дня, чтобы Мессалина не вспоминала про свою пропавшую девочку. Она часто приходила сюда, глядя на пустынную дорогу, и ждала, что настанет день, когда её дочь вернётся, живая и здоровая, после долгих странствий и тяжёлых испытаний, но дорога все эти годы по-прежнему оставалась безлюдной и пустой…
Это повторялось уже пятнадцать лет, но Мессалина всё равно снова и снова приходила сюда, всё ещё лелея надежду, что в один прекрасный день Лилия вернётся, хотя в глубине души понимала, что вряд ли это когда-нибудь случится…
…Посидев ещё немного, женщина утёрла рукой набежавшую слезу и собиралась было уже уходить, как вдруг заметила далеко на горизонте две крохотные чёрные точки. Постепенно эти точки становились всё больше и больше, пока Мессалина не разглядела в них две женские фигуры. Они быстро приближались, и женщина наконец-то смогла их как следует рассмотреть.
Это были молодые девушки лет двадцати, идущие быстрым шагом, за спиной у которых были небольшие котомки. У одной из девушек из котомки торчал какой-то длинный предмет, завёрнутый в холст.
Мессалина, сама не зная почему, вдруг почувствовала сильнейшее волнение.
Кто эти незнакомые женщины и зачем они здесь? А вдруг они знают что-нибудь об её пропавшей дочери?
Девушки, подойдя поближе, остановились, внимательно разглядывая Мессалину. Одна из них, с чёрными длинными волосами, сделав шаг вперёд, встала напротив женщины, глядя ей в глаза.
– Кто вы, путницы, и что вам здесь нужно? – спросила Мессалина, у которой от волнения сердце готово было выскочить из груди. – Меня зовут Мессалина, а как зовут вас?
Черноволосая девушка вытянула руки вперёд. На глазах у неё заблестели слёзы…
– Меня зовут Лилия, мамочка! Ты узнаешь меня? Это я – твоя дочь!
Я вернулась, мама!
* * *
Э П И Л О Г.
…Прошло четыре года.
…На морском берегу, на горячем песке почти у самой воды сидят рядом две обнажённые молодые женщины… Они, не говоря ни слова, молча наблюдают за тем, как две маленькие девочки плескаются в море, обдавая друг друга солёными брызгами и при этом хохоча во все горло. У одной из них светлые волосы, а у другой почти чёрные, как и у тех женщин, сидящих на берегу и внимательно наблюдающих за играющими детьми.