Пробило двенадцать часов.
– Господа, – сказал принц своим партнерам, – разрешаю вам удалиться!
Двое приближенных герцога и Асти сейчас же вскочили с мест, но Франсуа удержал последнего, сказав: «Останьтесь, поговорим!» – когда же они остались одни, продолжал:
– Что поделывает матушка в Амбуазе?
– Скучает, ваше высочество!
– Совсем как я!
– Его величество король очень сурово поступает с нею!
– Как и со мною тоже!
– И если бы вы, ваше высочество, как-нибудь навестили ее, ее величество была бы очень признательна.
– Почему же матушка сама не приедет ко мне?
– Она боится навлечь неудовольствие короля.
– Ну, король сам очень мало думает о нашем с нею удовольствии!
– Это правда, ваше высочество!
– Он даже не счел нужным пригласить меня принять участие в собрании Генеральных штатов!
– Вот это самое слово в слово сказала и ее величество!
– Но зато он пригласил лотарингских принцев, наших добрых друзей.
– И истинных королей Франции! – язвительно прибавил Асти.
Вдруг во дворе замка послышался шум, а с подъемного моста донесся троекратный трубный звук, оповещавший о прибытии посетителя.
– Какой дьявол осмеливается беспокоить меня в такой час? – гневно крикнул герцог Анжуйский.
Но в дверях кабинета уже показался паж, доложивший:
– Его высочество герцог Гиз!
Это имя заставило герцога вскочить: ни один Валуа еще не слушал без волнения этого имени.
Герцог Гиз вошел весь запыленный, в шлеме и панцире. Он был очень бледен, его взор горел злобой, поступь была взволнованная и резкая.
– Нечего сказать, кузен, славная у вас полиция! – закричал он при входе.
– Вам угодно…
– Мне угодно заметить, что в Сомюре имеется мостовая застава, дозором над которой командует один из ваших офицеров, и все-таки через эту заставу пробрались преступные беглецы! Этот ротозей ухитрился пропустить целую шаланду с гугенотами, нагруженную золотом…
– Вот уж этому мне трудно поверить, кузен! Золото стало такой редкостью во Франции.
– Да, может быть. Однако вы, наверное, слыхали о так называемом «сокровище гугенотов»?
– Слыхал, но не верил!
– И напрасно. Это сокровище существует, и его-то наваррскому королю удалось провезти через сомюрскую заставу. Но это еще не все! Наваррский король осмелился захватить в плен женщину, которую везет заложницей в Наварру.
– Кто же эта женщина?
– Моя сестра Анна!
Этот ответ вырвал у герцога Франсуа крик изумления.
– Да в уме ли вы, кузен? – сказал он.
– Еще бы! – ответил тот и стал вкратце рассказывать кузену о событиях этого вечера.
Не успел он окончить рассказ, как дверь снова открылась и паж доложил:
– Ваше высочество, только что прибыл мальчик, который сделал пятнадцать лье на неоседланной лошади, чтобы доставить вам письмо.