Иешуа внимательно посмотрел на растрепанного Андрея и указал на мытаря.
– Помоги мне отнести его в тень. Здесь он умрёт.
– А мне какое до него дело? Пускай подыхает.
Он позвал Ивана и стремительно зашагал по улице в сторону рощи, уже забыв о своём гневе, радостный и счастливый от предстоявшей встречи с блудницей. У него кружилась голова и учащённо билось сердце, когда он мысленно видел обнажённую ногу Марии…
Иешуа поднял Матвея и перенёс его в тень. Тот, спустя полчаса, открыл глаза. И, уже понимая, что ограблен, похлопал себя по одежде, глянул в стороны, ища стражников, вскочил было на ноги. Но тут же от резкой боли в голове Матвей опустился на землю.
– Есть хочешь? – спросил его Иешуа.
Изумлённый Матвей повернулся к нему и, озлобляясь от того, что незнакомец сейчас должен был убежать, узнав, что находился рядом с мытарем, отрывисто бросил:
– Я мытарь Матвей!
– А я Иешуа из Назарета. Держи кусок.
Мытарь в полной растерянности начал жевать хлеб, искоса поглядывая на собеседника. «Видимо, это человек пришёл издалека, если ему не известно, кто такой мытарь. Ну, мне тем лучше…спас от смерти. А вот взять с него нечего».
– Господин…– сказал он.
– Я не господин, – ответил Иешуа,– называй меня «брат».
Матвея охватило чувство благодарности. Он схватил руку Иешуа, чтобы поцеловать её, но тот отстранился и с лёгкой улыбкой на грустном лице, воскликнул:
– Я нищий, мытарь Матвей! Через минуту ты пожалеешь о своём поступке и будешь проклинать меня за то, что целовал руку нищему!
Матвей, уже досадуя на свою порывистость, закусил губу, глянул в сторону и тихо пробормотал:
– Я слышал, что ты учитель. Возьми меня с собой. Я хочу отблагодарить тебя чем-нибудь.
– Иди, но только прошу, Матвей, не ищи для меня благодарность.
– Это почему же так?
Иещуа, садясь на осла и разбирая поводья, сказал:
– А вот то, что ты решил пойти со мной и есть для меня дар, другой мне от тебя не нужен.
От этих слов на глазах Матвея заблестели слёзы. Он с умилением воззрился на Иешуа и произнёс то, что было на его душе в эти секунды:
– А будет тебе, учитель, какое притеснение от людей, то я первым прибегу на помощь и жизни своей не пожалею. Помяни моё слово. Бог свидетель.
– Да-да, вскоре ты побежишь, задравши подол туники.
– К тебе на помощь, учитель?
– От меня на помощь…
Матвей нахмурился. Ему не понравилась насмешка в словах Иешуа.
– Странные речи ты говоришь…и обидные. А вот скоро сам увидишь, каков я на деле.
– Дай Бог, чтобы не увидеть, – со вздохом тихо ответил сам себе Иешуа.
И он поехал по улице, а Матвей пошёл следом за ним, внимательно следя за тем, как относились к Иешуа встречные люди. Они не обращали на него внимания, не уступали ему дорогу и даже не отвечали на приветствия. А когда осёл Иешуа, изрыгнул из себя кал, под ноги хозяину дома, и тот осыпал бранью учителя, Матвей приотстал от него. Сделал вид, что шёл сам по себе. Он в сомнении осмотрел худую фигуру Иешуа, каждый жест которого выдавал в нём незлобивость, мягкость и добросердечность.