Савл, искренне веря тому, что он говорил, разгоревшись глазами, уставился в одну точку и взволнованно продолжал говорить:
– Итак, они оба – Иван, да диавол – летали над святой рекой, бросая в неё чёрные стрелы. А народ уже готов был уверовать в них и пасть на колени. Но я, укрепляя себя именем Бога, вышел на середину реки, не замочив сандалий, и плеснул на Ивана и диавола водой. Они с криками упали на землю, которая разошлась, как рана, и поглотила их. А я после этого долго проповедовал слово Божия. И было мне знамение с неба…
Савл усталым жестом руки отёр платком вспотевшее от пылкого рассказа лицо и, отдуваясь, сел на лавку, наморщил лоб, пытаясь вспомнить: зачем он сюда пришёл. Наконец, вспомнил и хлопнул себя по бёдрам, весело сказал:
– Вот, Иешуа, сын плотника, иди на Иордан. Зовёт тебя этот безумец с крестом на шее. А для чего – не знаю.
– Так ведь ты сказал, брат, что его земля поглотила.
Савл с досадливой гримасой махнул рукой.
– Нет, земля не приняла сего богохульника. Живой он, и зовёт тебя.
Учитель взял пустую сумку и направился к выходу, говоря ученикам:
– Я не стремлюсь к беседе с Крестителем, но и уклоняться не буду. Раз зовёт – пойду, а вы – как хотите.
И он, попросив Ефрема и Захария найти Иуду, вышел на улицу. За ним сиганул фарисей Савл, радостно приплясывая в предвкушении потехи, которая, как он был уверен, должна была произойти на Иордане, когда встретятся два безумца
За фарисеем нерешительно двигались ученики Иешуа, плотной кучкой, разводя руками и вздыхая. Они хорошо знали жестокий нрав грозного пророка, который – что не так – немедленно пускал в ход свои огромные кулаки и крест.
Братия, посовещавшись, решили издалека следить за учителем, а если ему будет плохо, то – в этом каждый из них был убеждён – прийти к нему на помощь.
Иешуа, как человек великой доброты, легко забыл о том, что произошло перед храмовым комплексом, во Дворе Язычников между ни и фарисеем Зосимой. Но Зосима и фарисеи ничего не забыли. То, что говорил Иешуа было настолько необычно, дико, что многие фарисеи приняли его слова за бред сумасшедшего. Однако их вождь Зосима, помня лицо странного иудея, был иного мнения.
Едва Понтий Пилат объявил через глашатаев о своём решении убрать из города статуи Цезаря, толстяк торопливо расспросил Иуду, где он мог найти его учителя. Зосима сел на осла и поехал в Галилею.
Иешуа, идя к Иордану, обратил внимание на то, что на дороге нет людей. А вот и деревня, от которой остались пепелище, да мёртвые тела людей, лежавшие на улицах, а за деревней на зелёном пригорке в окружении десятков римских легионеров стоял голый Февда, который называл себя Мессией. Тут же римляне торопливо сколачивали крест, копали для него яму деревянными лопатами, поглядывая в сторону поднимавшегося над горизонтом жаркое солнце, покрикивали тем из своих товарищей, которые устраивали широкий навес из солдатских плащей и угощались охлаждённым в ручье пивом: