Мария со слезами на глазах возмущённо воскликнула:
– Царица и он живут блудом! – Она расплакалась, как ребёнок и несколько раз дрыгнула ножкой. – Я теперь не знаю, что мне делать. Разве я смогу отнять его у царицы? Он не видит меня.
– А куда Иуда ходит? Чем живёт?
– Он ученик Иешуа. Бежал из римской армии и хочет вернуться в Рим.
– Вернуться? – сказал Манасия, и его зубы щёлкнули. – Я тебе не дам уйти отсюда. – Впрочем, секарей тут же ласково обратился к Марии: – А что ещё ты знаешь о Иуде?
– У него есть двое смешных слуг. Они тоже ученики Иешуа.
– Как их зовут?
– Ефрем и Захарий.
Манасия протянул Марии простенький перстень-печатку с изображением кривого ножа.
– Найди и передай это слугам Иуды, но так, чтобы никто не видел и даже их господин. А я скажу ему, чтобы он полюбил тебя.
И. подумав, Манасия вынул из мешочка золотую монету, но Мария, счастливая от того, что Иуда вскоре будет с нею, отрицательно замотала головой. И ушла выполнять поручение секаря.
И только теперь секарей позволил себе вспомнить о мучительной боли в руке и застонать.
Поблизости от дворца Антипатра за полуразрушенной гробницей забытого пророка остановился небольшой конный отряд, во главе которого находились прокуратор и Кассий. Понтий, с удовольствием наблюдая сцену размолвки между царицей и Иудой, дал знак секретарю помалкивать. А когда Манасия перехватил девицу, он сам нарушил молчание:
– Ты знаешь этого старика?
– Да, Понтий. Это ревнитель веры, глава тайных убийц Манасия.
Кассий, вытянув шею, с тревогой на лице смотрел на уходившего Иуду и, боясь, что юноша вот-вот скроется в улице, среди богомольцев, взволнованно крикнул:
– Понтий, прикажи мне схватить Иуду!
Прокуратор успокаивающе похлопал секретаря по руке и указал глазами на дворец Антипатра.
– Посмотри туда, Кассий. Не только мы видели ссору между любовниками.
– Но он уходит, Понтий. И вряд ли тебе удастся завтра схватить его. Этот дезертир силён и ловок. И может быть, сегодня, сейчас он покидает Палестину.
– Пускай покидает, – равнодушно ответил прокуратор, продолжая скользить взглядом по дворцу.
Кассий с огорчённым вздохом обмяк в седле.
– Я не понимаю тебя. Ведь ты обещал Антипатру…
– Да, я обещал погубить Иуду, но я не указал точный срок. А теперь меня интересует другое.
– Что, Понтий?
– Прибежит ли ко мне сей гордый царь и друг Цезаря?
– Зачем он тебе нужен, если ты прокуратор и владыка всей Палестины? И поступаешь так, как тебе нужно.
– Хорошо, я отвечу. Но посмотри на то окно.
И Понтий Пилат указал плетью на узкую бойницу дворца. За нею был виден Антипатр, который угрюмо глядел в спину уезжавшего Иуды.