Если бы Иуда не был ослеплён бурной страстью, то он мог бы заметить не только верхний этаж крепости Антония, что возвышалась над склоном горы, но и Панферу. Он неподвижно стоял на боевой площадке под палящими лучами солнца и смотрел на улицы городка Фивания…
Понтий Пилат, узнав о распоряжении Каиафы: схватить Иешуа, удовлетворённо хмыкнул и наслаждаясь прохладой полуподвального зала дворца, озорно дрыгая ногами, перевернулся на живот и сказал кассию:
– Ну, а теперь мне любопытно: как поведёт себя Панфера? – Он мощным прыжком вскочил с ложа. – Вот мой приказ: найти дезертира претория Иуду, предать его бесчестию в крепости Антония, а потом– в лагере перед легионом и там же бросить его на крест!
Когда, спустя несколько часов, Иуда, сопровождаемый утомлённой и счастливой Марией, быстро приблизился к Овчим воротам, думая об Иродивде, от угла крепости Антония к нему шагнули Панфера и Квадрат.
Панфера ударил Иуду по плечам и сильно рванул к себе, заломил руки дезертиру за спину и молниеносно стянул в локтях тонкой бечёвкой, говоря:
– Ты, Иуда, предал римский народ и преторий. Следуй за мной.
Мария, с пронзительным визгом метнулась вперёд, оттолкнула коменданта и выставила перед собой растопыренные пальцы, закрывая Иуду, который спокойно, кривя лицо насмешливой улыбкой, смотрел на бой иудейки и римлянина.
Тот, беспокоясь за свои глаза, крикнул центуриону:
– Квадрат, убери сумасшедшую бабу!
Глава пятидесятая
Манасия, обжигая горло и лёгкие горячим воздухом, бегал по улицам Фивании от дома к дому в поисках Иуды. Он проклинал себя за то, что не решился напасть на ученика Иешуа в Иерусалиме, как внезапно увидел перед собой в дрожащем мареве всадника с закрытым лицом.
– Кто ты? – с угрозой рыкнул Манасия, готовя в рукаве нож
Всадник откинул платок, и секарей узнал в человеке астролога
– А, это ты, язычник. И смеешь вот так просто останавливать меня, близкого к Богу.
– Да, сейчас ты, Манасия, как никогда близок к нему со своим диавольским видом, – насмешливо ответил египтянин, щуря глаза.
Секарей, мучимый болью не обратил внимание на поносные слова астролога, устало буркнул:
– Что тебе надо от меня?
– Да ведь ты хотел найти Иуду.
– Где он?!
Манасия оживился. Прыгнул стремительно вперёд и сжал костистой рукой бедро египтянина.
Латуш брезгливым жестом руки отбросил широкую длань убийцы в сторону и, смеясь, вздёрнул коня на дыбы.
– Слушай меня внимательно, секарей. Твой враг иуда схвачен Панферой и находится в крепости Антония. И по закону Рима должен быть распят на кресте, как предатель.
Манасия со стоном отчаяния пошёл за всадником, умоляющим жестом простирая к нему дрожащую руку.