– Ну, моя дорогая, – ласково заговорила царица, – ты хотела что-то сказать о Иуде? Говори.
– Его схватил Панфера и увёл в крепость Антония.
Царь с удовольствием крякнул и, отворачиваясь от Иродиады, приятно улыбаясь, сказал:
– Теперь я, пожалуй, поверю в Бога.
– А рядом с Панферой, кто был?– мягко спросила царица.
– Квадрат, – ответила Мария.
– И всё?
– Да, всё.
Иродиада жестом приказала служанке выйти вон и презрительно улыбнулась мужу.
– Разве ты не знаешь, мой супруг, что Иешуа сын Панферы, а Иуда любимый ученик Иешуа.
– Ну, и что?
– А то, что Панфера хочет спасти друга своего сына. И если ты не поспешишь к прокуратору, то Иуда…– и царица, мысленно видя в объятиях Иуды женщин, которых он мог ласкать в будущем, яростно вскрикнула: Антипа, что ты медлишь?!
Царь, изумлённый и счастливый таким поведением супруги, не пытаясь даже понять его, смеясь, выскочил вон из зала и немедленно уехал к прокуратору.
Пилат в полном облачении легата прогуливался перед узкими окнами дворца, изредка, рассеянно поглядывая на далёкий дворец Каиафы, вокруг которого быстро собиралась огромная толпа народа
При виде царя, Пилат растянул губы в добродушной улыбке.
– А! Ты пришёл за обещанным словом! – И он, поворачиваясь к свите, угрюмо пробормотал: – Только его не хватало.
Пилат вопросительно глянул на Кассия, потом на Панферу и тихо спросил так, чтобы не услышал Антипатр:
– Ну, что мне сказать царю?
Однако в наступившей гулкой тишине его слова были услышаны всеми, кто находился в комнате.
Царь, восхищённый сметливостью Иродиады, и тем, что он сейчас мог указать прокуратору на хитрость Панферы, подошёл к коменданту и расхохотался ему в лицо.
– Вот, Понтий, кто сможет сказать тебе, где находится Иуда.
Понтий внимательно вгляделся в бесстрастное лицо Панферы. И не желая, чтобы царь что-либо услышал из их разговора, оперся о руку коменданта и отвёл его к узкой амбразуре окна.
– Ну, Панфера, как я понял, ты не успел доложить мне о том, что Иуда схвачен?
– Да, Понтий, так оно и есть.
Прокуратор одобрительно кивнул головой.
– Ты надёжный солдат. И я напишу Цезарю похвальное слово о твоей службе.
И он с досадой подумал: «Что замысли этот старый хрен? А до него ли мне сейчас? Впрочем, он отец того нищего. Я должен бояться Панферу. Но если он посмеет шевельнуть хоть пальцем ради спасения сына, я уничтожу его бесчестием и нищетой! А пока его надо удалить от себя».
Пилат обнял коменданта за плечи и, с добродушной прежней улыбкой, впился взглядом в лицо римского плебея, громко и властно проговорил, следя за ним:
– Ты вернёшься в крепость и убьёшь Иуду. Его нельзя оставлять живым даже на час. Он может бежать и возглавить восстание. Ты понял меня, Панфера?