– О том, что про нас забудут, не стоит даже беспокоиться, – улыбнулся Кортес. – Губернаторы Кубы, Ямайки, Дарьена рано или поздно пришлют сюда свои отряды. Глядишь, мы этому еще и не рады будем. Да и потом, каравеллы со временем можно построить новые.
– Мгновенно их не построишь, – заметил Кристобаль де Олид. – Если ацтеки нападут на нас, то отступать будет некуда. Погибнем все до последнего человека.
Фернан молчал, не зная, что и сказать. Он не сомневался, что Кортес обладает безграничной отвагой и решительностью. Во многом, именно за это Гонсалес и любил своего генерал-капитана, именно потому готов был поддержать любое его решение. Но эта идея казалась чистым безумием. Корабли оставались единственной нитью, позволяющей вернуться на родину. Настоящими плавучими крепостями, на которых можно отправиться дальше вдоль побережья, если здесь их постигнет неудача. В крайнем случае – Олид прав – это же единственный шанс отступить, если в битве с индейцами силы окажутся неравны. Фернан отлично помнил, как поспешно пришлось бежать в свое время Кордобе. Если бы не каравеллы, вся первая экспедиция тогда погибла бы. Да, в конце концов, суда сами по себе представляли огромную ценность. Стоимость их была безумно высока. Это почти то же самое, что утопить полученные от Монтесумы сокровища.
– Да, именно так дело и обстоит, – отметил Кортес. – Риск вы сами видите и можете оценить. Потому и интересуюсь вашим мнением.
– Матросы будут против, – заметил Олид.
– Они, так же, как и остальные, подчиняются предводителю экспедиции, а это я. Сделают то, что я прикажу.
– К тому же, экипажи судов увеличат наше войско на добрую сотню, – заметил Фернан.
– А мне идея нравится, – решительно сказал Альварадо. – Корабли сейчас – это источник хлопот, а также лазейка для нашего малодушия. В трудную минуту даже у самого храброго человека может возникнуть мысль отступить. А вот утопим их, и тогда уж точно не будем оглядываться.
– Ну что же, посмотрим, как отреагируют на эту затею наши храбрые солдаты, – резюмировал Кортес.
К этому вопросу он подошел с привычным для него хитроумием. Пустили слух, что суда источены червем, так что могут в любой момент прийти в негодность. Но конкистадоры, как и следовало ожидать, разделились на два лагеря. Эрнан Кортес пользовался заслуженным уважением. Он оказался удачливым вождем и добился немалого успеха. За ним готовы были идти в огонь и в воду. Но хватало и таких, которые не хотели подвергаться необдуманному риску. Сторонники Веласкеса опять стали протестовать, обвиняя Кортеса в том, что он всех готов погубить, лишь бы только не признавать свое возможное поражение.