Лейтенант Куприянов не раз показал себя храбрым решительным офицером, а уж изворотливости и хитрости его младшего товарища мичмана Шанцдорфа пожалуй мог бы позавидовать и сам Бенкендорф. Далеко пойдёт молодой человек с таким то сочетание честности, искреннего служения долгу и актёрских способностей, да ещё и оригинальности мышления. Его импровизация с ролью беглого декабриста и открытого инсургента была блестяща и принесла неоценимые сведения. При мысли о своём молодом протеже сердце адмирала согрелось и он немного успокоился. Мысли переключились на непосредственные заботы по подготовке операции в Средиземном море.
Надо немедленно поговорить со старыми товарищами, да не на службе, а в приватной обстановке хорошего трактира, добиться назначения сына к себе на эскадру. Очковтирательства никто не отменял, и что реально собой представляет эскадра, которую ему вести в бой, нужно выяснить как можно скорее. Пока ещё есть время что-то изменить в штатном расписании, предложить кому-то должность, а некоторых высокосветских трусов и бездарей деликатно перевести на места, где они не смогут навредить, но уже скоро будет поздно. Этим летом он после долгого перерыва вновь встал на мостик линкора «Святой Андрей», пусть недолго, но покомандовал эскадрой в качестве младшего флагмана Балтийского флота, и видел те гнилушки, которые гордо именовались кораблями, вблизи. Даже на его, по всем меркам новом, корабле напрочь сгнили паруса. И вот теперь, весной, он фактически возглавит родной флот и поведёт его в бой. Нужно сделать всё, чтобы это был уже «другой», не прошлогодний флот. И для этого, наконец, появились предпосылки: с позором уволен в отставку казнокрад Моллер, по ультимативному требованию адмирала Синявина все суда распределены между экипажами и переданы в полное хозяйственное пользование командирам, ставшим материально ответственными за сохранность судов не только в плавании, но и в гавани.
Если летом в плавание смогли отправить только три линейных корабля и семь фрегатов, то к осени, с приходом из Архангельска «Азова» с «Иезекилем» и введения в строй «Царя Константина» количество линейных кораблей удвоилось, а уж про качество и говорить не приходится – новые суда есть новые! В них по определению нет гнили, «Азов» же вообще не корабль, а игрушка! Надо непременно залучить его себе флагманом вместе с капитаном. Лазарев будет хорошим помощником, да и с англичанами у него контакт налажен – недаром он в прошлую войну служил на их флоте волонтёром. К огромному сожалению «Лейпциг» и «Пётр», признанные было в прошлом году годными в плавание, на деле прогнили так, что не смогли выйти даже на Балтику. Но к маю клятвенно обещают отремонтировать грозный «Фершампенуаз» и достроить «Александра Невского», перевооружить в линейный корабль фрегат «Эммануил», установив на нём тяжёлую артиллерию. Обещали отремонтировать и фрегаты «Меркурий» и «Диана», а значит, в эскадре могло стать уже девять кораблей, восемь фрегатов плюс малые суда: как минимум корвет и несколько бригов. Как это не похоже на прошлый год! И пусть из них на юг сможет отправиться половина, – пусть! Ведь даже эта половина – больше, чем весь ещё прошлогодний флот, а экстренное строительство не прекращается ни на минуту, находясь на личном контроле у самого императора. С такими мыслями адмирал добрался до своего дома и успокоенный отправился спать. Дел впереди было, как всегда, много, но в будущее гляделось куда веселее.