Командор заметно смутился.
– Мне всегда приходилось наказывать самого себя за вольнодумство.
Соня подумала, что Арно де Мулен попал в рыцари ордена скорее по недоразумению. Он имел от природы пытливый ум ученого и страстность отнюдь не монашескую. Но судьба распорядилась так, как распорядилась, и кто знает, куда бы завела его пытливость вкупе с такой страстностью.
– Вот если бы вы согласились преподавать мне кое-какие навыки владения оружием, – осторожно проговорила она.
Сказать, что старый рыцарь просто изумился, значит, ничего не сказать. Он остолбенел. Соня, увы, ожидала от него именно такого отношения и потому с сожалением наблюдала, как вдруг замкнулось и стало отчуждённым лицо де Мулена. Он ещё некоторое время молчал, переваривая её слова.
– Вы хотите владеть оружием? Но зачем? С вашей красотой. Вы вполне владеете шпагой – достаточно, чтобы остановить среднего фехтовальщика. А в чём-то более серьезном… Достаточно вашему сиятельству высказать вслух желание иметь при себе защитника, как он тут же объявится.
Опять всё сначала! Замкнутый круг. Мужчины в большинстве своем отказывают ей в необходимости защищать саму себя, но в то же время без мужчин этому нельзя научиться. Исключение может составить мсье Жуо, которому она за уроки платила, да Жозеф Фуше, придворный из свиты короля, которому нравились воинственные женщины.
Ах, нет, она назвала не всех. Был ещё Григорий Потемкин, её муж, который считал, что навыки самозащиты могут понадобиться женщине, если она станет добывать сведения для нужд отечественной политики. Соня, по его мнению, для таких дел не слишком годилась…
– Учить вас стрелять или фехтовать не стану, и не просите, но вот обороне нетрадиционной, той, в которой вам почти наверняка никто не сможет противостоять…
Она все же кое-чему научилась: и стрелять, и худо-бедно фехтовать… Но тогда что ещё может предложить ей старый рыцарь?
– …Если бы я своими глазами не наблюдал удивительную, поражающую силу этого оружия, то и сам бы не поверил, что какие-то там железки могут не просто защищать их обладателя от нападения врагов, но и наносить смертельные раны… Обождите меня немного, сейчас я кое-что вам покажу…
И де Мулен ненадолго вышел, оставив Соню одну.
Вернулся он, впрочем, довольно быстро.
– Посмотрите, – рыцарь протянул Соне какую-то железную безделушку, похожую на звёздочку. – Как вы думаете, что это такое?
– Для украшения – слишком дешёвый вид, – медленно проговорила княжна, – но, может, его используют в одежде как-нибудь… например, пришивают к поясу или этим укрепляют каблук…