Командор с веселым удивлением посмотрел на неё:
– Браво, если вы расположите эти «звездочки» на поясе, никто ничего не заподозрит.
– А что может быть в них подозрительного?
– Знатоки не ошибутся, распознав в них очень опасное оружие.
– Опасное? – расхохоталась Соня. – Вы хотите сказать, что им можно расцарапать лицо соперницы, чтобы не портить для этого собственные ногти?
Старый рыцарь тоже улыбнулся:
– Вы правы, нужно было вам всё сразу объяснить, а не загадывать загадки. Или показать. Вот, смотрите.
Он взмахнул рукой, и из неё, точно серебристые шмели, вылетели «звездочки» и глубоко впились в деревянную панель противоположной стены.
– Что будет с телом человека, прими оно в себя всё это железо, вы можете только догадываться.
– Они могут нанести серьезные раны. Жан говорил, где-то в Америке есть такие хищные рыбы, что могут рвать на куски тело всякого живого существа, пока оно не истечёт кровью.
– У вас слишком живое воображение, мадемуазель Софи, – улыбнулся де Мулен, – но это оружие способно скорее отвлечь нападающего на вас злодея… Смертельно оно лишь в руке настоящего бойца, который знает точно, в какое место на теле человека его направить. Чтобы научиться их метать, нужна немалая сноровка.
– Иными словами, вы отказываете мне в праве защищаться более серьезным оружием, а предлагаете какие-то «звездочки». – Соня обиженно надула губы.
– Зато Жюстен может научить вас защищаться и вовсе без оружия, – мечтательно произнес старый рыцарь. – К сожалению, мне таким искусством овладеть не удалось – всё не было времени… Нет, буду с вами честен: я не стал просить его, чтобы он своему умению научил и меня… Мне казалось, что рыцарь без оружия не должен даже выходить из дома. Защита без оружия – скорее удел простых людей… Возьмите скандинавов. С древних времен их племена были очень воинственны. Если монголы сажали на коня крохотного ребенка, чтобы он с детства привыкал ездить верхом, то северные народы с малых лет давали сыновьям в руки меч… Словом, может, я и глуп, но науке самозащиты не стал учиться… Но если к нему в ученицы попроситесь вы и окажетесь к учению способны, то сможете отбиться даже от хорошо вооруженного мужчины.
– То есть науке защиты для простых людей вы обучаться не желаете, а меня к тому же склоняете. Вы думаете, я присвоила себе княжеский титул?
– Что вы, Софи, как странно мыслят женщины. Наверное, я не умею объяснять… Я лишь хотел сказать, что простолюдинам не разрешается носить при себе оружие… как и женщинам. Не потому, что это как-то уравнивает их в правах, а потому, что… Я таки запутался! – Командор смущённо вздохнул и жалобно посмотрел на Соню: – Ну, если вы не хотите учиться этой восточной борьбе, так и не учитесь. Бог с нею.