– Умоляю! – Жак наклонился, так, чтобы пастух видел его лицо. – Помогите мне!
– Зачем мне это?
– Я знаю, что могут убить! Так, скорее всего, и произойдёт со мной, но вас не тронут! Вы мусульманин и вы не сделали ничего плохого!
– Но ты ведь тоже не сделал!
– Нет, – Жак мотнул головой
– Тогда чего тебе бояться?
– Если я не смогу увидеться с султаном, погибнет моя семья и много невинных жителей.
– Но если рыцари напали на караваны и убили всех, то, наверное, это справедливо? Как ты считаешь?
– Каждый имеет право на месть, – выдавил Жак, – но там нет рыцарей. Все, кто совершил нападение, ушли в Иерусалим. В крепости женщины, старики и дети. Их смерть, возможно, утолит жажду мести, но они ни в чём не виноваты.
– И всё же, – набрав в руку горсть песка, пастух медленно выпустил его на свободу. – Почему я должен помочь тебе?
– Вот, – Жак снял с шеи кулон на длинной цепочке. – Возьмите! Это серебро! Ещё это! – стащил с пальца небольшой перстень. – Подарок барона, за службу! Он мне больше не нужен! Можете взять всё! Ещё кинжал! – он вытащил из-под плаща клинок и осторожно поднявшись, протянул его пастуху вместе с серебром.
Взяв вещи, пастух внимательно осмотрел их, и положил в сумку.
– Этого мало, – сказал, запахнувшись плащом.
– У меня больше ничего нет.
– Что ты ещё можешь предложить?
– Когда меня убьют, можете забрать одежду, – Жак выдохнул, опустившись на песок. – Если останусь в живых, буду служить вам всю жизнь! Но, умоляю! Помогите мне! Пообещайте, что расскажете султану о невинных и попросите о милости!
– Идём! – поднявшись, пастух взял сумку и пошёл в ночь.
Пробираясь за ним по песчаным барханам, Жак старался не отставать. Несколько раз жалел, что отдал всё, но сейчас был готов умереть ради спасения крепости.
Остановившись перед очередным подъёмом, пастух дождался Жака, и, спросил. – Ты правда готов отдать жизнь, ради спасения этих людей?
– Если бы я остался в крепости, то всё равно погиб, защищая их! Пусть лучше умру я один, а они будут жить!
– Тогда иди за мной! – пастух кивнул.
Подъём был трудным. Жутко хотелось пить и с каждым шагом Жак чувствовал приближение смерти. Представлял, как его ставят на колени и меч опускается на оголённую шею.
«Только бы пастух не обманул!» – единственное, чего желал сейчас.
Поднявшись на бархан, пастух остановился, дожидаясь Жака.
– Смотри! – поднял руку, когда Жак подошёл к нему.
Огни костров рассыпались по телу пустыни, словно звёзды по небу.
– Войско! – прошептал Жак.
– Иди за мной, – тихо сказал пастух.
Оглянувшись, Жак заметил медленно крадущиеся тени.