Инициатором такого проекта выступила мама Исы. И определённые предпосылки к тому имелись, поскольку и сама Ма, и Ос происходили из колена левитов36. Кроме того, в городе Евроне проживала Анна – двоюродная сестра Ма по материнской линии. Зять Анны был коэном. Звали его Мардохей. Вот к нему мама и надумала пристроить сына.
Ос с планом действий Ма согласился. Лишь Иса колебался: он всё ещё надеялся на то, что вдруг да понадобится исполнить обещание, данное Ма-Волнистые волосы, о доме из кирпича. И его близкие понимали это.
Однажды, когда Ос и Иса оказались наедине, старик подсел к нему на лежанку и завёл задуманную беседу.
– Поговорим? – спросил он.
– Поговорим, – поднимаясь с постели, непонимающе ответил подросток.
– Ма попросила поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. Ты мне доверяешь?
– Пап, конечно, – пожал плечами мальчик. – Как себе.
– Прошу тебя не сердиться. Поступаю так ради того, чтобы ты знал то, что должен знать. И только. А дальше поступай, как душа велит. Ладно?
– Угу.
– Недавно я повстречался со знакомыми из Далены. Люди порядочные и проверенные. Передаю тебе слово в слово то, что узнал от них. Помнишь, когда мы там были в Далене, там к твоей…м-м-м…знакомой девушке сватался Магид?
– Угу.
– Её зовут Ма, она дочь Ниса, так?
– Угу.
– Так вот…Ещё луну37 тому назад она сбежала из дома. Да не с Магидом, а с одним богатым молодчиком из Салема, который приезжал сватать за Магида. Потом её видели в Салеме, якобы, уже и не с реем даже, а с одним из командиров римлян. То, что она пошла по рукам, может, и напридумывали – про то я не я ведаю. Но то, что сбежала – точно. Так-то вот.
Ос замолчал. Долго безмолвствовал и Иса, обдумывая и оценивая услышанное. Затем он спросил:
– Пап, зачем ты мне это рассказал?
– Чтобы ты вник в ситуацию. Беда не только в том, что Ма сбежала. Но и в том, что она на два года старше тебя. Для юности это большая разница. Пятнадцатилетняя девушка – уже женщина. А ты…Тебе ещё надо взрослеть. Встать на ноги. Уметь самому прокормить свою семью. Женщина – это не только радость. Испытание женщиной выдержит только подготовленный. Поэтому мы и хотим отправить тебя в Еврон. Подумай. Не отвечай немедля.
Иса думал три дня, а потом исполнил давнюю просьбу мамы, которая была неграмотной, написав от её имени письмо Мардохею. С ближайшей оказией послание было отправлено в Еврон. Вскоре через знакомых от Мардохея на словах был получен положительный ответ.
Тогда Иса со своими домашними стали ждать Пасхи38. Во-первых, к тому сроку подростку уже будет тринадцать лет – возраст самостоятельности и религиозного совершеннолетия. Во-вторых, традиционно молодой человек в эту пору должен совершить хадж в Салем. И, наконец, от Салема Еврон находился в полудне пути. А восточные законы вежливости и гостеприимства требовали личной встречи с тем, кому предстояло стать учителем Исы.