– …Силён! – немного опешивший от такого натиска, хитро прищурился Бато. – Но ты же сам утверждал, что шакалам с овцами вместе не быть. И ведь всегда пренепременно найдутся шакалы, которым собственная шкура ближе, чем ближние. С ними-то как быть?
– А вот с ними разберётся Господь…или мессия, которого он ниспошлёт нам. – вдохновенно импровизировал Иса. И мессия спалит шакалов в…Геенне огненной! Но не люди станут судить людей.
– Знаешь, как это называется? – ехидно засмеялся великан.
– Как?
– Отольются кошке мышкины слёзы. Кому не по зубам орешек, тот уповает на сказочного героя.
5
В течение нескольких месяцев путники двигались с юга на север, миновав таким образом Сирию. Далее глава экспедиции планировал повернуть на запад, во Фригию, чтобы в зимний сезон брести вдоль тёплого Большого моря59. Однако, нежданно-негаданно, с ними случилось происшествие, которое не только спутало им все карты, но и раскрыло подлинную причину того, почему Бато избегал крупных населённых пунктов.
В тот день Иса и Бато неспешно шагали по дороге и, как обычно, вели интересные разговоры. Сначала знахарь проинформировал юношу о том, что, когда они свернут к Большому морю, то, где-то через десяток дней, на их пути будет город Тарс.
– Известно ли тебе, чем знаменит этот самый Тарс? – осведомился Бато.
– Не-а, – поразмыслив, ответил ему Иса.
– А про Марка Антония ты наслышан?
– Ещё бы, – вспоминая уроки Мардохея, качнул головой юноша. – Он правил империей на пару с Октавианом. И ему достались восточные провинции.
– Именно. Так вот, когда Антоний был в Киликии60, то посетил и Тарс, куда вызвал Клеопатру…
– Царицу египетскую?
– Её самую. Хоть она и правила Египтом, но сама-то происходила из македонского рода Птолемеев, которые воцарились благодаря Александру Македонскому. И во времена Клеопатры Гай Юлий Цезарь уже подчинил Египет Риму. Тогда же, кстати, Цезарь и переспал с Клеопатрой. А когда его убили, то Клеопатра и обломилась Марку Антонию. Как раз в Тарсе и начались их шашни. Они даже совершили что-то типа свадебного путешествия в Иераполис. Там потасканная парочка купалась в лечебных источниках и любовалась белоснежными известняковыми террасами. Ну, это так, лирика, как говорят греки. Иераполис останется в стороне от нас, а вот на Тарс, мой юный друг, ты поглядишь…
– Противно! – неожиданно прервал повествование Иса.
– Что противно? – не понял рассказчик?
– Да шашни по очереди…С одной и той же…Катание на колесницах…Обжорство в три горла. Один презренный сундук по имени Мардохей, оправдывая римский разврат, даже ссылался на грека Сократа, который якобы говорил: «Никто тебе не друг, никто тебе не враг, но всякий человек тебе учитель».