– Не знаю что имел в виду упомянутый тобой Мардохей, – подумав, проронил Бато, – однако…Однако, Сократ, видимо, подразумевал то, что даже угнетатель тебя учит и тому, как надо жить, и тому, как не надо жить…Ещё один неглупый грек Протагор говаривал, что всё относительно, поскольку человек – мера всех вещей. Иначе говоря, с одной стороны, Рим – ярмо на шее. С другой – юбочники эти строят акведуки, виадуки, тоннели…
– Но ведь всё это из-под палки! – не выдержал даже косвенного признания заслуг захватчиков юноша.
– Не спорю, – одобрил его негодование наставник. – Вот если бы на место голозадых поставить справедливых диктаторов…А без таковых не обойтись. Суди сам, какие сейчас мы имеем выгоды: в пределах империи нет границ, торговля свободная, деньги единого образца, дороги общие. Вот мы с тобой, Иса, сколько идём, а никто нас не останавливает…
Впрочем, стоило только оратору произнести последние слова, как он осёкся, потому что из-за поворота показался встречный конный разъезд из двух всадников. То были пресловутые римские солдаты. И Бато кое-как успел предупредить Ису, что нужно делать вид, будто латынь они не понимают.
Патруль тем временем подъехал к ним:
– Стоять! Кто такие? Откуда идёте? – по-латински надменно обратился к ним старший и по виду более опытный воин.
– Не понимаем, – ответил им лекарь по-финикийски и приветливо улыбнулся.
– Откуда вы? Кто такие? – задал им вопросы второй патрульный уже на сирийском языке.
– Не понимаем, – продолжал стоять на своём знахарь.
Римляне переглянулись меж собой.
– Да пусть себе топают, – предложил младший разъездной старшему, не подозревая, что смысл их речи вполне доступен задержанным. – Кому они нужны?
– Погоди, погоди, – возразил первый, вглядываясь в Бато. – Смотри, какой здоровенный бугаина! Мы хоть и на лошадях, а он всё одно вровень с нами. Помнишь, нас предупреждали про верзилу из Фракии…Со шрамом на шее…А у этого шея видишь прикрыта?
– Ага, – не мог не согласиться с ним младший. – Надобно проверить.
– Эй, ты, чурбан! – повторно обратился старший патрульный к лекарю. – Ну-ка, шею покажь!
И римлянин жестами дал понять великану, чтобы тот обнажил шею. Знахарь пожал плечами, прежде чем принялся расстёгивать пенулу61…Ан тут…
Ан тут случился такой сюрприз, что застал врасплох не только римлян, но и заставил остолбенеть на миг-другой Ису…Нежданно-негаданно Бато выхватил из складок пенулы маленький свёрток и из него сыпанул какой-то порошок в глаза разъездным!…От боли и ужаса те истошно заорали, а кони в испуге сиганули и понесли всадников в разные стороны: одного в направлении Фригии, второго – к Финикии.