А ведь именно старый маркиз подарил мадам Фаншон, своей приятельнице – этим словом, запинаясь, назвала отношения между нею и покойным Антуаном сама мадам, – фляжку того эликсира.
– Мосье Антуан очень сокрушался, что его друг Джереми умер и не успел сообщить ему состав эликсира, который помогал ему так долго чувствовать себя бодрым и здоровым. Ах, если бы иметь ещё такую же фляжку… Может, и я смогла бы попробовать…
Француженка осеклась, как будто нечаянно проговорилась, а Соня так ее словам удивилась, что даже не сразу догадалась своё удивление с лица убрать.
Мадам Фаншон, наверное, обиделась. Да и Соня хороша: уж если женщины не станут воспринимать друг друга всерьёз, что же тогда говорить о мужчинах. Разве не пытается сама княжна… княгиня… – запутаешься в этих титулах! – овладеть кое‑какими из занятий, которые до недавнего времени считались исконно мужскими. Впрочем, встречался в жизни Сони один мужчина, который так не считал… Это был некто Жозеф Фуше…
Ох, вот теперь и она уподобилась Агриппине.
В который раз за последнее время вспоминает мужчину, который однажды ворвался к ней в спальню и едва… Можно подумать, она сожалеет, что это «едва» ничем не закончилось!
Но надо было срочно исправлять положение: нехорошо обижать такую приятную женщину, как мадам Фаншон.
– Не расстраивайтесь вы так, – сочувственно проговорила Соня, – к сожалению, от старости лекарства нет.
– Антуан считал, что есть, – не согласилась с нею селянка. – И оно должно помогать если и не вовсе стать бессмертным, то, по крайней мере, спокойно прожить два срока жизни, отпускаемого обычно простым смертным.
Соне пока было далеко до старости, и, наверное, поэтому сетования мадам оставили её равнодушной.
Что поделаешь, утерян рецепт эликсира. Значит, так богу было угодно…
Соня и Агриппина решили не посвящать Эмиля в свои планы во всех подробностях. Объяснили только, что старый маркиз перед смертью рассказал, как открыть ход в подземелье, потому и решили они спуститься туда, посмотреть, что это за подземелье.
– Надеетесь с привидением познакомиться? – пошутил Эмиль.
– Вы тоже его слышали?
– Понятное дело, слышал, – кивнул он. – Вот только Агриппина не верит, будто оно кричало: «Выпустите меня отсюда!» Мол, просто выло, и все. А я слова хорошо расслышал. Подумал даже, что на двери в подземелье еще при строительстве охранное заклятие наложили. Чтобы, значит, нечисть всякая наверх в замок не прорвалась. Или крест чудотворный серебряный в стену вмуровали. Мало ли… Предки в таких делах много больше нынешних аристократов понимали. В тех замках, где об этом вовремя не подумали, привидения по комнатам расхаживают. Скольких людей удар хватил при виде какого‑нибудь скелета в белом или другой нечисти…