– Поздно? – эхом повторила Соня.
– Поздно. Доверьтесь мне, Софи, и открывайте этот ваш чертов механизм! Долго мы будет топтаться перед входом в вашу сокровищницу?!
Глава двенадцатая
Нешуточный напор Патрика заставил Соню поторопиться. И вправду, отступать ей было некуда.
Так что она кинулась нажимать заветные камни в стене коридора. Кстати, уж не по чертежам ли маркиза Антуана была сделана потайная дверь в лабораторию её деда Еремея? Стена медленно отъехала в сторону, и Патрик шагнул в проем, чуть опередив Соню, чтобы стать на ступеньку ниже и подать ей руку. Человек благородного происхождения благороден в любой ситуации.
Он мазнул пальцем оставленную факелом на стене копоть и сказал:
– Думаю, мы с вами обойдёмся двумя нашими свечами. Нам ведь не придётся читать какой‑нибудь алхимический манускрипт, чтобы открыть дверь в саму сокровищницу? И вряд ли нас здесь поджидает какой‑нибудь монстр, от которого пришлось бы отбиваться факелом…
– Без факела Агриппина не захотела спускаться, – заметила, будто оправдываясь, Соня.
Он внимательно посмотрел, как княжна закрывает механизм – она предпочитала всё же, чтобы дверь в подземелье не оставалась открытой, – и для верности проделал эту операцию сам, открыв, а потом закрыв вход.
– Какой умница был старик Антуан! – весело сказал он, продолжая медленно спускаться по лестнице и поддерживать под руку Соню. – Недаром всё же господь отпустил ему столько долгих лет.
– Скорее всего, эту роль частично взял на себя мой дед, – не смогла не похвастаться Соня: уж если она сама не обладала никакими выдающимися способностями, то могла хотя бы гордиться теми, которыми были наделены её предки. – Он изготовил в своей лаборатории эликсир, продлевающий жизнь, который Антуан де Баррас пил долгие годы.
– И секрет этого эликсира, конечно же, утерян? – отчего‑то с насмешкой спросил её Патрик.
– Вовсе нет, – тоже насмешливо фыркнула Соня, не в силах отказать себе в удовольствии лицезреть оторопелость на лице бывшего гвардейца. Но внутри ощутила некоторую холодность: так ли правильно она поняла наброски деда насчет рецепта? Стоит ей не правильно прочесть хотя бы одно составляющее, и пресловутый эликсир станет обычной водой. Если не ядом!
Кстати, Патрик был прав в своих сомнениях.
Дневник деда остался в Петербурге – сохранит ли её брат бумаги? А то ведь и сожжет, разозлившись от неумения прочесть их… Но сейчас не до эликсира.
Позднее, когда у Сони появится время для работы с бумагами, когда она сможет вернуться в Петербург…
– В самом деле, о чем я решил говорить, спускаясь по лестнице в это темное затхлое подземелье? – пробурчал Патрик себе под нос. – Тут вовсе не то место, где стоит задавать вопросы и ждать на них ответы. Всему своё время.