– Да вот забегалась, Нина Петровна, сами видите, что такое, стоять в этих очередях.
– Ты зайди, Дашуня, а то Ника недавно ногу сломала, да и с мужем у неё нелады. Совсем духом упала.
Даша мысленно улыбнулась: кто кого должен утешать? Знала бы Нина Петровна, какие нелады у самой Даши! Но вслух она лишь пообещала:
– Непременно зайду.
Откладывать визит не понадобилось, потому что как раз перед Дашиным носом захлопнулось окошко, сидевшая за которым чиновница объявила:
– Всё, больше никого не принимаю, у меня перерыв.
Вероника, к счастью, жила неподалеку, и Даша пошла к ней. По крайней мере минут пятьдесят в запасе у неё имелось.
Дверь открыли ей не сразу, но Даша терпеливо ждала, слыша, как все ближе становится деревянный стук, по-видимому, костыля.
Дверь медленно открылась, и в её проеме возникла Вероника, непривычно одетая. В чем-то черно-сером, и оттого выглядевшая старше своих лет. Странно было видеть её такой, неубранной, что ли.
Вообще она прежде всё чего-то на себя набрасывала пестрое и необычное и волосы стригла тоже не как все. По крайней мере не как большинство женщин. Теперь же Вероника выглядела не просто как все, а как самая примитивная из всех.
– А, это ты, Дашка, ну заходи, – промолвила она равнодушно, безучастно, словно и не обрадовавшись. И поскакала на одной ноге, приглашая ее следовать за собой.
– Ты вроде мне не рада? – сказала Даша то, о чём думала, готовая тут же уйти, если подруге не до неё.
– Не бери в голову, я сейчас и себе не рада. У Мефодия опять большая любовь, и, как всегда, по времени совпадает с тем, когда мне нужна его помощь.
Наверное, это Дашу могло бы успокоить: мол, не только у неё неприятности с мужем, у других тоже дела не лучше, но она с эгоистическим упорством сразу определила для себя: её беду с бедой Вероники не сравнить!
Разве она не знала, за кого выходила замуж? Знала. Но, как и большинство женщин, считала, будто именно с ней Аркадий по кличке Мефодий вдруг кардинально переменится – это в сорок-то лет! – и наступит у них райская жизнь. У Виктора Даша – первая жена. А у Аркадия Мефодьева Вероника – пятая.
Наверное, Даша ещё долго бы рассуждала на тему, как у них с Виктором было всё правильно и хорошо, если бы не взяла верх её врожденная справедливость. Теперь она так и будет сравнивать, у кого жизнь хуже?
– Почитай, какую записку он оставил мне, когда я вернулась из травматологии.
Даша взяла записку, мимоходом отметив, какие черные круги залегли под глазами подруги. «Господи, да что же это мы за мазохистки такие, если вначале строим свою Голгофу, а потом сознательно и упорно взбираемся на неё!»