Бабушка Даши Уваровой рассказала ей, что у них на улице умерла знахарка, которую многие считали ведьмой, и теперь в её домишке, который за копейки выкупила у казны выпускница медицинского колледжа Алла Шахворостова, поселилась она сама. Не совсем выкупила, а взяла в аренду… Тут бабушка замялась: не то на пятьдесят лет, не то на сорок. Так-то покупать домишко никто не хотел, тот дурной славой пользовался. Вот зачем молодой девчонке такое жильё?!
Когда знахарка умирала, все, кроме этой девчонки, побоялись к ней зайти, а то ещё возьмёт тебя за руку, чтобы свои знания передать, и сама станешь ведьмой. И вовсе не знахаркой, как говорила о себе Гармашиха
А бабушка сидит по вечерам на лавочке с другими старушками, вот они и перемывают кости всем, кого видят, и выдумывают небылицы о тех, кого не видят.
Рассказ из бабушкиных уст прозвучал давно, а вспомнила о нём Даша только теперь, по случаю.
И даже не тогда, когда муж – любимый и единственный, с кем в церкви венчались, – вдруг сказал в один прекрасный вечер:
– Скажи, есть у тебя на примете какой-нибудь хороший мужчина? Я имею в виду, надёжный.
– Для чего тебе такой нужен? – весело спросила Даша.
Она и подумать не могла, что его вопрос о хорошем мужчине был задан неспроста, а именно в связи с самой Дашей.
Вспомнила она бабушкин рассказ позже, когда на этом – странном вопросе мужа – ещё не кончилось.
Даша работала в парикмахерской мужским мастером. Это вовсе не повод заводить себе другого мужчину, она была хороша собой и частенько получала от мужчин всякие предложения – вроде поехать с ними куда-нибудь, сходить в ресторан и ещё кое-что из такого же набора, на что хватает обычно фантазии у мужчин, когда они решают приударить за понравившейся женщиной.
Но мало ли кто что ей говорил. Даша не обращала внимания. Собака лает, а караван идёт. Ни разу всерьёз не восприняла, ни разу к себе не примерила. У неё был муж, и она считала, что других мужчин существовать для неё не должно.
– Как «для чего»? – деловито ответил муж. – Я хочу знать, есть ли у тебя из знакомых мужчин кто-то, к кому ты смогла бы уйти… случись что со мной…
– А что с тобой может случиться? – насторожилась Даша.
Она подумала вдруг, а не заболел ли её любимый муж какой-нибудь тяжелой болезнью, о чём не хочет ей сообщать, чтобы не волновать? У неё от такого предположения даже руки задрожали. Должно быть, и в её лице что-то изменилось, потому что муж отвёл глаза в сторону и пробормотал:
– Ну, чего ты сразу вскинулась? Я сказал просто так, на всякий случай, чтобы в случае чего… знать, что оставляю тебя в надежных руках…
