Наконец он откидывается на стуле и довольно говорит:
– Уф! Никогда не ел такой вкуснятины.
Раскладной стол в гостиной я накрываю только наполовину – он слишком велик для небольшого междусобойчика. Я как та баба-яга, которая сначала накормит, напоит, в баньке попарит, а потом уже задает вопросы… Пожалуй, с этим добру молодцу придётся повременить.
Накрываю на стол кружевную салфетку, приобретенную мной специально для такого случая – выпивки с небольшим количеством закуски, и ставлю на него всё, что успела приготовить.
– Какая вы… сноровистая! – говорит Найденов с восхищением.
– У меня много добродетелей, – отбиваю я его комплимент. А как ещё можно реагировать на такие восхваления гостя?
– И самое большая из них – скромность! – фыркает он.
По-моему, это уже не комплимент, рано я обрадовалась. Вообще не понять, как ко мне относится Найдёнов. Вроде я ему нравлюсь, но в то же время… Я отчетливо помню, как он в Москве в своем номере почти оттолкнул меня, когда я хотела…
Видение этой картины так отчетливо встаёт перед моим воображением, что я краснею. Как-то тогда, в спешке, я на него почти не отреагировала, а теперь… Чего он ко мне притащился на ночь глядя? Вот возьму и отплачу ему полной мерой, но ничего такого я не делаю. Он гость, а это – свято.
– Выпьем! – Михаил успел разлить коньяк в рюмки, а я все медлю. – За любовь. Пусть посетит она сей благословенный дом.
От неожиданности я прыскаю. Нет, он как скажет!
– Простите, – говорит он, – сам не знаю, чего это на меня нашло. Захотелось вдруг вас разозлить…
– Разозлить? – изумляюсь я. – Но почему?
– Потому что вы всегда такая спокойная, собранная, такая непробиваемая… Простому человеку к вам страшно подступиться.
– Кто простой? Вы простой? Скажите это кому-нибудь другому!.. Кстати, вы ведь хотели мне что-то сообщить.
– Оттягиваю момент, – признается он. – Хуже нет, чем быть вестником дурных новостей. Правильно делали в былые времена азиаты, что отрубали таким головы… Пожалуй, я ещё выпью.
– Вы меня пугаете, – замечаю я.
Он наливает себе немного коньяка и залпом выпивает.
– Ну вот, теперь я готов.
И смотрит на меня с некоторой жалостью.
– Всё равно вы узнаете, даже если я не скажу вам об этом.
– Да о чем об этом?! – уже сержусь я.
Он набирает в грудь воздуха, будто собирается прыгнуть в холодную воду. А меня не покидает чувство, что мой гость просто играет комедию.
– Думаю, вас ожидают неприятности.
– А где они меня ожидают, эти неприятности? – пищу я голосом мультяшного котёнка.
– Откровенно говоря, я бы с удовольствием вам помог, – игнорирует он мои приколы, – но как уберечь человека от сплетен? По-моему, в раю даже ангелы сплетничают между собой… Дело в том, что в городской управе милиции работает мой хороший приятель, Гена Семенов. В порядке спонсорской поддержки неделю назад мы подарили его отделу хороший компьютер со всеми мыслимыми наворотами, ну и он позвонил мне с благодарностью. Слово за слово, стал спрашивать, где я был, с кем ездил, а когда я упомянул ваше имя, он мне всё и рассказал…