— Ты уже как семь лет идешь по пути Героя, и каждый в Олимпе знает тебя, Винтер Грейс! – молвил мужчина с золотыми волосами. – Цари жаждут встречи с тобой, чтобы быть почтенными. А боги считают тебя равным. Слава твоя достигла куда дальше наших земель. Ученик Афины, муж Тюхе, отныне я дарую тебе имя Ареса, бога Войны! Носи же его с достоинством, и войди в круг Олимпийских правителей, Сын мой! — улыбнувшись, Зевс раскинул руки, приветствуя своего нового дитя.
Ухмылка исчезла с лица длинноволосого юноши. Он с непониманием смотрел на собравшихся перед ним богов. Сначала на Тюхе, как первую из его возлюбленных, а затем на Афину, как своего учителя, которая научила его многому.
Но те лишь улыбаясь смотрели на него, будто радуясь за него.
– Что это значит? — пребывающий в непонимании парень посмотрел на Зевса. — Арес мертв. Я сам убил его, семь лет назад.
– Об этом я и говорю. Имя Ареса уже семь лет никем не занято. И ты, как тот, кто убил его, имеешь полное право стать новым богом Войны!
– Я не хочу становиться богом. Я собираюсь стать величайшим из Героев, – уверенно ответил юноша, отказываясь от столь щедрого предложения.
Нависла недолгая тишина.
Никто не ожидал, что юный Герой откажется. Ведь он был первым за долгие тысячи лет.
Ошеломленный Зевс, слегка растерявшись, начал не слишком уверенно.
— Понимаешь ли, Винтер, у тебя нет права выбора. Если тебя выбрали как одного из богов — ты отвергаешь свое старое имя, навсегда забываешь его и принимаешь свою роль. Я даже не прочь изменить уже имеющуюся мифологию и сказать, что Арес женился на мою сестру Тюхе, — решил пойти на уступки Зевс, понимая, что этот упертый молодой человек не согласится так просто.
— Я герой, а не бог, – повторил юноша, нахмурившись.
– Ты точно уверен в своем решении отказаться от имени Ареса? — засияли глаза Зевса золотым светом.
Это была ничем не прикрытая угроза. Зевс не был намерен оставлять его в живых, если он пойдет против правил.
— Уверен, – ответил юноша, полный решимости — он столько лет шел к своей мечте не для того, чтобы здесь отступить. -- А? – удивленный звук вышел из его рта, когда он почувствовал резкую боль в своей ноге.
Опустив взгляд, он увидел копье, выходящее из его ноги. И прекрасную женщину чуть в стороне.
Она смотрела на него такими холодными глазами, в которых отчетливо скрывалась грусть.
– Учитель? – пораженно воскликнул он, понимая кто его атаковал.
Если бы это был кто-нибудь другой, он несомненно использовал сейчас всю свою силу в ответ. Но… нападать на нее? Он был слишком ошеломлен для этого.