Демонстрация Георэма завершилась, на экране вновь лицо Атхара. Он спокоен. Смотрю в глаза и вижу: он знает много больше, чем сообщает нам. И о Шойле знает больше Георэма. И об Анваре…
— Чтобы так воздействовать на нашу полувиртуальную Базу, надо иметь крючок внутри нее. Крючок живой и мыслящий.
Атхар сказал, а я спросил себя: «Кто?»
— Датчики слежения за планетой выведены из строя, — бесстрастно доложила Система.
— Датчики в порядке, — так же бесстрастно поправил Атхар, — Нарушена связь с ними.
— У Энерго-технического комплекса тени. Живые, — продолжается доклад, — Идентифицировать не удается. Блокировка на них не действует.
— Тени оставить в покое! — приказал Атхар; бесстрастие покинуло его, — Резервы защиты на рабочее место Наира! Защитить файлы Георэма!
Атхар откорректировал действия Системы прежде, чем она предложила решение! Полномочия Атхара весьма велики. А полномочия основаны на информации. От нее все возможности… Мое рабочее место — в опасности. Нападающий разъединил меня с Анваром, чтобы воздействовать на нас в отдельности. С чего он начнет? Как мне нырнуть Вниз, чтобы оказаться в нужное время в нужной точке?
— Шеф! — не сдерживая волнения, обратился я к Атхару, — Имеется возможность обойти обычную рабочую схему? Мне срочно надо Вниз!
— Знаю! — тут же отреагировал Атхар.
А мой прежде пустой экран слежения замерцал густой багровой тьмой. В трехмерной глубине засветились две красные пентаграммы. Нет, ассоциация неточная: тут не символ объекта, а он сам. Два глаза, с черными пульсирующими зрачками. Глаза звериные, но разумные.
Рядом со мной побледневшая Зефирида и веселый, в пилотке с пентаграммой, Ерофей-Лисий. Почему он веселый? Зефирида шепотом сообщает:
— Связь рабочих столов с твоим нарушена. Активизируй наши шлемы, будем работать втроем. В полунезависимом режиме.
Стало полегче, пропала пульсация в висках. Но я рано обрадовался. Из тьмы, чуть ниже мерцающих глаз, потянулась к моей голове черная, гибкая по-змеиному, но вполне на вид человеческая рука. Мне понятно, что руки на Базе нет. Возможно, ее вообще нигде нет. Но от нее в меня хлынула столь мощная волна страха, что захотелось стать никем и ничем. Исчезнуть отовсюду! Состояние, несомненно, предсуицидное. Момент, в который рефлексы могут стать полностью независимы от контроля сознания.
Один я не справлюсь. И втроем тоже. Или сердце остановится, или рука моя воткнет карандаш в собственный глаз. В локальную сеть подключился Майк и давление извне разом ослабло. Нет уже черной, тянущейся из Тьмы руки, ее сконструировало мое подсознание. Но кто-то спровоцировал процесс! Так и зомби стать недолго.