— Пространственные координаты восстановлены.
Но ведь мы заглянули в неизвестный мир! А Некто назвал нас «айликами». Устанавливаются новые контакты, стабильность исчезает. Кто инициировал соприкосновение с незнакомой планетой? Кто обитает на материке, закрытом пеленой? Некто из Тьмы обладает супервозможностями? Или мираж космических масштабов?
Я не заметил, как проговорил вопросы вслух. Отряд смотрит непонимающе. «Тень бледная…» Голос Атхара зазвучал вовремя:
— Не мираж, Наир. Нас предупреждают и торопят. Из интересов не только ближнего будущего. Твой враг, Наир, показал опорную базу на той планете. И не по своей воле. Некто стал активнее, он спешит. Чем яснее он проявит себя, тем мы ближе к цели.
Опять парадоксы-противоречия. Чем сильнее враг, тем лучше для меня? Прокричать ему: «Здравствуй!»? Зачем нужен отряд «Чандра»? Фиксировать события на Базе и Внизу, спасать себя от ударов? Каков смысл моего пребывания в отряде, как он связан со злобой Некто? Кто я такой на самом деле? Ведь я не могу оградить Анвара даже от маленьких неприятностей…
И я заявил, нацелясь через экран на Атхара:
— Всё, Куратор Атхар! Я так больше не могу! Снимай меня с задачи. Пользы от меня никакой.
Зазвенела тишина, освещение в отсеке пригасло, проявились темно-синие тени. Атхар не рассердился. Но сохранил серьезность.
— Наир! Ты заразился от Валерия земными слабостями. Но он только вступает в биографию. Ему можно колебаться-сомневаться. Но тебе — нет!
Твердое «нет!» потрясло. Стало стыдно за срыв. И я прошептал, словно нашкодивший мальчик:
— Простите… Я постараюсь…
Атхар будто и не заметил моего преображения. Но мучительную тишину его голос устранил.
— Отряд! Нам показали планету по имени Ила-Аджала. Одну ее сторону. Есть еще материк Ард Ману, светлый и цветущий. Страна сказочная, желанная. Близится наш час… Разделение Империй Внизу уже чисто формальное, они готовятся к слиянию. Зреет единая Имперская цель — прорваться в тот сказочный мир. Наша задача — ликвидировать прорыв, не дать исказить сказку, как они сделали на Земле. Всем собраться у озера, у Эйндалусского Дома. Обсудим текущие проблемы.
* * *
…Белые лотосы на синей воде, цветные юркие рыбки… Кругом узенькая песчаная полоса. За ней светло-зеленая трава-мурава, мягкая и шелковистая. И деревянный домик, собранный из цельных стволов. Окна в вязи наличников, резное крылечко. Сине-голубые линии выделяют солнечность сооружения. Дом реконструирован Эль-Тагиром до моего прибытия в отряд. Красиво, но я тут был всего раза два. На Иле-Аджале наверняка подобные жилища. И среди настоящих лесов, каких на Земле скоро не останется.