Однако! Скрывать такое! На Земле найдены хрустальные черепа — вспыхнуло в памяти. Но хрусталь — материал не очень…
Атхар угадал мои сомнения:
— Не земного типа хрусталь. Алмаза крепче. От земных мерок пора отказываться.
Да у меня нет никаких мерок! Пустота… Но память еще работает. Двенадцать черепов! Или тринадцать? Внизу постоянно запутывают все, что только можно. Я рассказал Атхару о земных хрустальных черепах. Он кивнул и добавил:
— Тринадцатый — не на Земле. Он на планете Ила-Аджала. Место ссылки великого существа расы Стрельца. Там его зовут Вёльв.
Ила-Аджала, Вёльв… Какие сказочные имена! Место ссылки черепа? Разве неживое можно наказать ссылкой в зону или на сказочную планету?
— Атхар! — почти взмолился я, — Не надо по капелькам. Я начинаю нервничать.
Он улыбнулся как отец подающему надежды сыну. А я заметил, что он еще чуть постарел. Словно обычный житель планеты, раб времени. Грустно… Ничего я о нем не знаю… Слушал я завороженно.
— …Двенадцать черепов на Земле, тринадцатый на Иле-Аджале. Земные выглядят как человеческие, но реально они больше. Тринадцатый воспринимается громадным, на деле он меньше. Высокие, могучие, красивые, разумные люди. Да, люди. И они вовсе не мертвы. Тела их сосредоточены в черепах. Можешь считать это заклятием, действующим в ином измерении. Я сам не понимаю. Планету Ила-Аджала просто так не отыскать. Трехмерные телескопы показывают далеко не все. Планета и близка к нам, и очень далека. А вот Луна, на которой пребываем, вращается и вокруг Илы-Аджалы. А рядом с ней еще один спутник, поменьше, по имени Ида.
Слова Атхара разносятся по Информаторию отзвуками медного колокола. Вселенная — большая Книга Перемен? Строители Базы — люди расы Стрельца. А другие кто? Я подумал, Атхар услышал.
— Другие… Их зовут айлами. Обитатели Илы-Аджалы. Доазарфэйровские… Азарфэйр — уничтожающий огонь. Огненный Цветок, съедающий все живое.
Очень сильный удар колокола! Огненный Цветок… В близком галактическом окружении творится такое! А я жалуюсь на беспомощность в своих микрозаботах! Двойная Луна, одна на две планеты! Как-то это все связано с отрядом «Чандра», иначе мы здесь не говорили бы.
— Наир, что ты считаешь наиважнейшим? Я не читаю в твоей голове. Разве что мысли внешние, излученные.
* * *
Рисунок звезд на каждой планете свой. В небе надо уметь ориентироваться. К тому же Галактика многомерна и не статична. Галактический год — целых двести миллионов лет! Да, иные мерки…
Рассказал Атхару о «заговоре черных полковников», чудесном спасении в океане, остановке на горной дороге… О девушке с кувшином, дневной Луне…