Астронавтам невдомек, что с ними говорили не сами инопланетяне, а биодроны, способные обретать любой внешний вид. На встрече они вызывали доверие. Замысел хозяев выявить не удалось. Но руководят ими отнюдь не светлые нормы-правила. Почему они с такой готовностью, почти «бесплатно» дарят Империи некий цветущий и населенный мир? Колонизация целой планеты…
Встреча озадачила и встревожила. Всплыла мысль: визит биодронов как-то связан с итоговой миссией моего оперативного отряда. Запросил у Системы информацию о подобных случаях в прошлом. Она отослала за разрешением к Куратору. Тут еще вспышка активности Теней. И опять у Энергоотсека. Требуется немедленная встреча с Атхаром.
О вероятном наказании за неуважение к табу я забыл. Атхар отклонил предложение на встречу у воды. Бассейн спортзала или озеро у Дома Сказки… Недавно открыл — близость воды снимает возбуждение. Он определил Информаторий. Стеллажи с книгами, свитками, кристаллами памяти. Двух и трехмерные экраны, кабинеты полного погружения в кристаллы… Скучно и прозаично; не помню, когда я тут был последний раз.
Атхар явился ниоткуда. Во всяком случае, я не заметил, откуда и как. Стоит спокойно и уголками губ демонстрирует иронию.
— Ты, Наир, хорошо потрудился в эти дни. Я доволен.
Я проявил полную несостоятельность, а он доволен?
— Но… Я везде не успеваю! Назревает новый кризис. Без постоянного физического воплощения рядом с Анваром не справлюсь.
Атхар продолжает улыбаться.
— Невозможно! Скоро узнаешь почему. Пока ведь с ним порядок?
— Пока да. Но только потому, что его прикрывает какая-то сила, неизмеримо большая, чем все мы. И она не скрывает свои действия, не считает нужным. На Земле такое называют чудом.
— И ты не знаешь, что это за сила? — без иронии спросил он.
— Понимаю, о чем ты. О Ком… Но у меня нет свидетельств. Могу только предполагать. Собираюсь посчитать, сколько раз он мог погибнуть или потерять себя.
— Поговорим и об этом. А сейчас — кое-что из скрытого. О создателях Лунной Базы… Что тебе известно?
Вот. Наконец-то! Он сделал два шага в сторону, освободив вид на метровый демонстрационный экран.
— Твердо знаю одно — они не мы.
— Верно. И не земляне. Две расы строили Базу. Одна — из планетной системы в созвездии Стрельца. В направлении к ядру Млечного Пути. Их родная звезда Внизу именуется Роус. Под номером… В десяти световых годах от Солнца. Скромный красный карлик. Сириус к ней ближе, чем к нам. Интересный треугольник получается? По сравнению с нами они гиганты. Иная биология, но тела по белковому составу схожи с земными. А скелет хрустальный. Раса, родственная земной.