— О, Наир! — воскликнула Сухильда, блеснув черными глазами, — Что есть Уртаб? Или Арта, как называли его ранее. Я интересовалась. Всего около полутысячи лет назад то был тайный город. Центр магии! Никто чужой не мог найти в него дороги. А если попадал, назад не возвращался. Делали там магическое железо. Он открылся миру, но все равно считается центром колдовства. Быть ему, уверена, опорным пунктом Тьмы. Или Наиру это неизвестно?
Мне известно… Кое-что. Да, в Уртабе будет непросто. Придется заниматься безопасностью. А близость Тьмы… Это, скорее всего, нам на руку.
Но в целом настроение отряда позитивное, почти веселое. Пик напряжения позади, это естественно. Но разве этим возмутился Атхар, решив добавить сомнений в наши и без того колеблющиеся души?
— Не рано ли радуетесь? Прикиньте… А вдруг Ард Айлийюн сказка, придуманная Князем Тьмы? А Империя Внизу еще менее реальна? А вы, яростный оперотряд, всего лишь элемент еще большей, круто завернутой сказочной истории? И я вместе с вами… Гиперреальность, не способная осознать свое происхождение… Мало того, мы можем оказаться изнанкой чьей-то поэмы об Иле-Аджале. И в натуре существуем не здесь, а на кончике пера. А здесь лишь отражения через зеркало сказочника. Или сказительницы. Как вам такое? Опровергнуть сможете?
А ведь не сможем, осознал я. И не только я.
— Готовящийся прорыв тоже видимость? — спросил Майк; взгляд его выражает недоверие, — Тогда каково наше предназначение? Пусть и сказочное?
Не вижу Атхара, но почувствовал: губы искажены яркой иронией. И, конечно же, он продолжил плести сеть сомнений:
— А вы знаете, как создается истинная реальность? Как любят говорить Внизу, объективная действительность. То, что рядом с нами — нейтральная видимость, на стороне сказки ощущается болью или радостью.
— Да ладно! — с досадой сказал обычно молчаливый Аллан, — Если мы есть, то необходимы. И неважно, кто мы и где со стороны. Главное — кто мы для себя. Империя, думаю, вполне реальная вещь, а не общее сновидение. Создать такой запутанный сложный мираж кому под силу? Что там Внизу, Наир? В самом общем, интегральном виде.
Я невольно скопировал невидимую ироническую усмешку Атхара.
— А там в разгаре кризис и деградация. Человечество выбрало не тот путь и ко времени, которое мы прикрываем, уперлось в тупик. Тьма заполняет пространство городов и весей. Мертвые души бродят по улицам, и нет разрушителя идолов, подобного Алкиду. Элита поняла — спасения нет. Идет интеграция всех усилий, чтобы бросить их на прорыв. Но мертвые останутся в мертвом мире…