Исчерпала Тьма силы свои в настоящем. И в прошлом у нее мало что пригодно для битвы с нами. Ахияр с Вёльвом и Горомиром решили задачу, не ощутив поставленных преград. Уничтожены те, кто намертво прикипел, приварился к многосулящей Темноте. Но нет на руках оперативников крови невинной. Оставшиеся инженеры отключают генератор и прочую технику. Пришедшая с далекой звезды технология еще послужит землянам и айлам.
Лилит с семнадцатой ступени простерла к нам руки. Мы услышали рев двигателей и лязг гусениц. Кто им дал бесполезную команду? Механизированного десанта не будет.
— Чего она хочет от нас? — спросил Сандр.
— Не пускает во Дворец. То есть в Портал. Стена с востока — фальшивая. Дама не в курсе, что все кончено. Нет у них коридора на Илу-Аджалу. Он под контролем Вёльва. Раса Стрельца знакома с данной технологией. Она для них почти примитив. Но нам послужит.
— Понятно, командир. А что делать мне? Заняться дамой? — оживился Сандр.
— Ни в коем случае. К дамам подпускать тебя рановато. Займись маршевой колонной. Иначе скоро такой шум поднимется…
— Как скажете, комиссар!
Сандр широко улыбнулся, погрозил пальцем Лилит, хлопнул меня по плечу и пропал из виду. Приблизившись к лестнице, я жестом пригласил первую жрицу земной Тьмы вниз. На твердую почву, только что освобожденную от магии. Пока она спускалась по отражающему закат мрамору, я увидел еще шестнадцать ее обличий. Все они — земное женское совершенство. Во всех знакомые черты. Нет, не охрана Портала ее задача.
Я поддался уловке и остался без Сандра. Будет трудно. Она принимала облик женщин, которые пересекли мой земной путь. До Фреи и Азхары ей не дотянуться, в Закрытое время не пробиться… Мне известно, чего желает тот, кто послал ее. Не пропала у него надежда развернуть меня в обратную сторону. Будет предлагать то, от чего я отказался на земной дороге. Стоит закачаться в убеждениях, и появляется возможность крутнуть ситуацию назад. И обратить полный разгром в частичную, но победу. Тогда Ард Ману встретится с оставшейся элитой Империи и частью армии. Столкновение разгорится с новой силой.
Да, от одного человека иногда зависит очень многое. Достаточно ощутить себя избранным, великим, превыше значением Глафия или Майка… Тогда все — небо над Марибом почернеет и пропадет с глаз моих тот бриллиант.
Лилит ступила на парковый горизонт, остановилась меж статуями. Здесь кончается власть прямых и острых углов. В этой точке она надеется отыскать во мне самое больное, слабое местечко. Становится интересно…
Щелчок пальчиками — и началось движение. Статуи обратились в прекрасных мужчину и женщину. Склонились перед Лилит, выслушали приказ и побежали вверх. А черты ее лица, меняясь, искали наилучшее сочетание. Наиболее действенное. Она не может копаться в моем сознании или памяти. Я сам там неполный хозяин. Она пользуется тем, что известно из моих книг или свидетельств людей. Да тех свидетелей давно уж нет. Но Тьма имеет свой банк данных. Меня всю жизнь сопровождает один из духов огня. В его памяти — отпечаток биографии в том виде, каком позволено. Посмотрим…