Саша открыто посмеивается над зековским жаргоном. И не обращает никакого внимания на взгляды бородачей с ножичками в карманах, излучающие неприязнь. Он их не боится. Я, рядом с ним, тоже. Бокал в Сашиной ладони как рюмка в моей. Он, причмокивая, дегустирует коньяк, оглядывает ресторанное пространство, дымит импортной сигаретой. Те же действия в моем исполнении выглядят примитивно. Саша посматривает на меня, я пытаюсь понять смысл происходящего в замкнутом пространстве «Севера». Те люди, которых я знаю, ресторанов не посещают.
Закон Мани в Крайнестане делит вещи и продукты на два потока. Часть народа пьет самогон и дешевую магазинную водку. Эти люди курят папиросы «Север» или сигареты «Нищий в горах». Название происходит от картинки на пачке: чабан и отара на горной вершине. Как овцы туда забираются? Другая часть народа заказывает «Славинскую» или марочный коньяк у официанта, окутывая градус черной или красной икрой.
Пить и курить я начал одновременно, с двенадцати лет. Мачехиному самогону вполне соответствовали контрабандные сигареты из травы, произрастающей в южных приграничных странах. Но половое воспитание из-за болезней затормозилось. И передо мной выросла еще одна проблема. Романное пространство Эроса на деле оказалось болотом беспорядочного удовлетворения полового рефлекса.
Полина Диомидовна редко использовала властные возможности в ближнем кругу. Но тут… Она стала решать семейную задачу, — женитьбу сына, — через высокие связи в Ерофейске. И поставляла из своих командировок в столицу Крайнестана всякий раз по две девицы. Какую себе, а какую мне, — определял Саша. Резонно, моя очередь еще и не наступила.
Я не запомнил всех. Они приезжали то на два дня, то на недельку. Квартира наполнялась шорохом и визгом. О чем с ними говорить, представления не имел. Одна, очень степенная и на вид высокообразованная дочка краевого министра по прибытию тотчас устремилась к книжным полкам. Я сказал себе: «О!». Не глядя, она выхватила томик «Трех гвардейцев» и углубилась в строчки. Очень скоро ее интеллектуальный пыл остановила фраза: «Поелику г-н Шевалье…» И, глубокомысленно расширив глазки, она обратилась к Саше:
— А что такое «поелику» и что такое «г-н»?
Я сказал себе: «А-а…» Саша с превеликим усилием сдержал приступ смеха и принялся разъяснять. Ответ оказался забавнее вопроса. В отличие от Саши, я не смог удержаться… После завершения смотрин и отъезда дам из высшего крайнестанского круга Саша сказал:
— Ну, ты не прав, Валера. Зачем отлуп? Она так поелична!
И замурлыкал одну из любимых песенок: