— Приди ко мне, моя лилипуточка…
Вот так, день за днем, книжные чары и близость к Воеводе оттесняли от меня ароматы винегрета и самогона. Школа близилась к завершению. Полина Диомидовна привезла Татьяну и Машушу. Первая выше меня, вторая ниже. Этот привоз попал в цель. Через пару лет Саша женится на Татьяне. Ее папа — большой чин в управлении имперской безопасности. Папа Машуши — генерал в штабе Крайнестанского военного округа. Машуша — стройно худенькая. Татьяна — пышная, лицом как полная луна, походит на принцесс из фильмов о южной стране Хинд.
Но я никак не мог определиться с женским идеалом. И как-то вспомнил о красавице из знаменитой ленты «Темноморочка». Саша смешно хихикнул, пошевелил губами, покусал зубами нижнюю, расширил бойницы глаз.
— Темноморочка… Проще надо быть. Беломорканалочка — вот кто тебе нужен. И роднее, и звучит как…
— Почему роднее? — не понял я.
— А рядом с ней южный берег Темного Понта не виден. Всё кругом будет свое. Родная девочка в полосатом бушлатике…
* * *
К концу одиннадцатого класса я определился с будущим. И полностью приготовился к поступлению в летное военное училище, расположенное на другом краю Империи. Успел даже пройти медицинскую комиссию. Боря, лучший спортсмен школы, решил ехать со мной, но комиссию завалил. Такой вышел парадокс.
Но еще не все шары вошли в игру. Военный комиссар города прибыл в родную школу. Меня там не нашел, но обнаружил в моем активе десяток стимулирующих двоек. Затем повесткой пригласил на встречу, открыл блокнот, перечислил предметы и оценки. И заявил:
— Империя не дойная корова. Проехать тысячи километров, чтобы завалить экзамены — роскошь.
Я попытался объяснить истинное положение дел, но он и слушать не стал. Однако! У меня оставался легкий способ сломать сопротивление военкома — обратиться к Полине Диомидовне. Но нет — действует внутренний запрет на просьбы-жалобы.
И настроение закачалось, будущее вновь застлал серый туман. На фарватере засветились знакомые бакены: завод, профтехучилище, институт в Ерофейске… Но какие там профессии, в тех институтах? Да и стипендии таковы, что студенты не выживают без помощи со стороны. Просить у мачехи?
Выход из тупика давно имелся у того же военкома. Пригласил в кабинет и с ходу предложил выбор: один из трех военных институтов на территории Крайнестана. Автомобильный, танковый, общевойсковой… Задав несколько уточняющих вопросов, я выбрал расположенный в приличном городе. У военкома — разнарядка; а мне армии не избежать. Причем службы кадровой, а не срочной. От этого распределяющего кабинета до пенсии… Если не потеряюсь на какой-нибудь войне.