«Барт» переменил точку стояния. Леда узнала виденную ранее ракетную базу землян. Паллада… «Барт» для удобства людей усилил цвета опознавания. Синие точки заголубели, стали ярче.
— Великое противостояние! — с усталым сарказмом произнес Блашкун.
Слова покатились по рубке вязкими пластилиновыми шариками, цепляясь за невидимую мебель, застревая у кресел экипажа.
— Возможности маневра не предвидится! — циркулярное предупреждение командующего растопило и рассеяло пластилиновые шары.
Воздух зазвенел, зашуршал, заговорил… Леда сделала освобождающий выдох, грудь под платьем опустилась и снова поднялась.
— Предупредить земные планетолеты, пока есть электромагнитная связь! — скомандовал Эрланг, — Они будут блокировать каждый корабль и затем атаковать на уничтожение. На блокаду не реагировать! Искать направление удара и готовить контратаку!
Эрланг сказал и подумал: «Зря! Зря я вслух». Барт ловит каждую его мысль и тут же реализует ее. Если нужны уточнения, советуется и корректирует команды.
Невдалеке светился отражением Солнца ограненный неумелым ювелиром неправильный алмаз Паллады. Астероид щетинился остриями наводящих антенн и блокираторов. Паллада — последняя ракетная база землян на поясе астероидов.
…Денис Салтыков рвался в это сражение на Поясе, готовый к любой должности:
— Что вы делаете, твою дивизию! Вам бы шпаги в руки да платочек дамы сердца в надушенный кармашек!
Так он оценивал манеру фаэтов вести боевые действия.
— Эти звереныши — они же роботы, у которых заклинило программу!
— Может, не заклинило, а она просто зависла? — с улыбкой спросил Леран.
Салтыков раскатисто засмеялся:
— Зависают только мужские аппараты, когда у них центральная стрелка выходит на полшестого…
Фаэты — не рыцари-земляне, но что-то в салтыковской характеристике имелось. Трудно расстаться с укоренившейся уверенностью в собственной силе и непогрешимости. Вот и получается часто: с ружьем на танк, один на один.
Салтыков понимает — судьба Земли может решиться здесь, на Поясе. Планетарная оборона ослаблена, все лучшее включили в состав эскадры. Или, — Армады, как назвал ее Денис Исидорович.
— Паллада! Да они сожрут ее!
По открытой линии кричал кто-то из разведчиков. Не выдержали нервы. Землянин…
Впрочем, основания у него были. Второй после Цереры по величине, астероид пропал из зоны оптики, перекрытый роем бестфайров. Церера изрыта шахтами, в которых спрятаны баллисты и излучатели. На поверхности астероида — установки мобильных ракет. Типовой алгоритм для подобной ситуации предусматривал немедленную эвакуацию людей и передачу управления базой электронике с автоматикой.