— Аполлион… — растянул слово Эрланг, — Ты прав, не принимает сердце. Не соглашается, бунтует.
— Черную работу должен делать черный… Я не спорю! Мне не хватает прямых улик. Нужно еще немного времени. Я собрал команду по этому случаю. Следственную группу, если хотите. Аполлион рядом, совсем близко к вам. И он не один. И рядом с ним ни одного землянина.
Эрланг молчал. Разум говорил — этот измученный жизнью красавец прав. Но сердце отвергало доводы разума. Чтобы сделать первый шаг по этому пути, по пути изобличения брата, — неважно, нравится он тебе или нет, — требовался толчок извне. Похоже, он его сегодня получит. Агасфер читает в его душе…
— Никто не знает женщин Фаэтона. Они сами себя не понимают. Надо ли просить прощения за дерзость? Я говорил о следственной группе. В нее вошла Лимния. И Антэ. Они не предадут ни меня, ни тебя. План наш близок к завершению. Приведет он прямо к Аполлиону. Но, Леран Кронин, об одном прошу: завершающую операцию проведете без меня. Пусть с фаэтами и фаэтянками разбираются сами фаэты. Теперь ты готов меня выслушать?
— Да.
Земля. Индийский океан. Атолл Провиденс. «Переход» № 7.
Извлеченная из хранилищ почившего в бозе «Гринписа» ядовито-оранжевая резиновая лодка приглашающе покачивалась на мелкой зыби. Небо голубело высоко и безмятежно.
Леран подхватил с веревочной лестницы Леду и Яна. Помог им разместиться. Мартин толкнул веслом возвышающийся облупленной краской борт китобоя-рефрижератора и запустил двигатель. Белопенная струя понесла их к северу от судна, привлекающего взор разве что свежей надписью у кормы: «Программа «Переход». Эрнест правил за определяющей курс драконшей Кенной. Ян Зарка не отрывал взгляда от медленно парящего впереди облачка горящих самоцветов.
— Кенна — преемница Эния, погибшего на Палладе. Она заведует всеми «окнами» в Индийском океане, — пояснил Леран, — А у «окна» нас ждет сам Старк, советник морского царя.
— Какого царя? — не понял Ян.
— Военные дела совсем тебя оторвали от земных забот, — улыбнулся Леран. — Царя дельфинов, Кинга. Еще познакомишься с новым хозяином новой планеты…
Он посмотрел на Леду и счастливо улыбнулся: лицо ее, обращенное к встречному ветру, сияло расцветающей жизнью. Море дышало древней молодостью Земли. То и дело вспыхивающая на чешуе Кенны радуга пронизывала мир аурой возвращенной сказки. Ожидание чуда, волшебства почти зримо реяло над людьми, уплотняя мечты, придавая им близкие, осязаемые формы. Леда забыла о поясе астероидов, о полном поражении земной Армады, о многих тысячах погибших в сражениях.