Снова и снова Амин сопоставлял рисунки и снимки загадочного объекта под условным наименованием Икс-Излучатель, виденного фаэтами последний раз десять миллионов лет назад, с реальным сегодняшним рельефом кольца. Безуспешность нескончаемой серии попыток, полное интеллектуальное бессилие, — такого фаэты еще не испытывали. Как и проистекающих отсюда усталости вкупе с раздражительностью.
«Либо мы найдем исчезнувшую тайну, либо я останусь у Сатурна навсегда!» — говорил себе Амин. Говорил в тысячный раз, сомневаясь в том и другом. Неуспех в деле ассоциировался им с личностной неполноценностью.
Уйка с Атисом упрямо продолжали третировать микроволновый диапазон, неоднократно уже «вывернутый» лабораторным комплексом «наизнанку». В расчетах все сходилось до долей миллиметра и наносекунд. Сопоставлены мельчайшие подробности на текучем лике Сатурна, его колец и спутников с учетом изменений, происшедших за истекшие миллионолетия.
Земляне, с земной же горечью подумал руководитель группы, списали бы неудачу на действие мистических сил. Так они делают всегда в минуты затруднений, а особенно — в эпохи потрясений и переворотов. Так делают и теперь, под угрозой опустошительного нападения бестфайров. Сам Амин полагал, что мощи фаэтов достаточно, чтобы не пропустить их ближе орбиты Плутона. Будет непросто, придется повоевать. Эрланг прав — Землю нельзя отдать, а те пришли за Землей…
Он отложил рисунки, сделанные собратом, имя которого затерялось во времени. Почему тот видел Излучатель, а Амин не может отыскать? Инозвездники, снявшие признаки своего пребывания? Крайне маловероятно. Не заметить такое соседство фаэты не смогли бы. Дежурная автоматика наблюдает Систему почти шестьдесят миллионов лет.
Место рисунков заняли современные карты сатурнианских колец. Живой мозг все-таки эффективней любого компьютера. А мозг фаэта — это и глаза, и руки, и…
…Граница противодействующего, античеловеческого мира… В двенадцати тысячах километрах от края планеты начинается ближнее скопление дробленой материи. По классификации землян кольцо D. На деле оно — жидкая тень вещества, сгущение минимальной плотности. За ним второе, непонятно почему названное Кремовым — кольцо С. Следующее — кольцо В, именуемое Ярким. Затем — деление Кассини шириной в пять тысяч километров. Все это им не нужно. Область интереса исследовательской группы отстоит дальше, за кольцо А, далеко за внешний край щели Кассини. За двести семьдесят тысяч километров от поверхности Сатурна…
То, что не нужно, оно действует на нервную систему особенно больно. Не так уж они далеки от землян. Куски льда и заснеженные грани камней, преломляющие и отражающие лучи Солнца и свет Сатурна под множеством углов… Они имитируют праздник, украшенный фейерверком цветоэффектов. Имитация недостижимо желаемого…