Пришло время второго акта, неожиданного для всех, кроме «Славянского Ангела» и генерала Ранверсера.
Пасть бестфайра исторгла длинный язык огня. Задетый опаляющим жаром красный дирижер скатился к подножию истукана. Огненный язык достиг стола и накрыл останки священника. В реве восторженного испуга никто не услышал рокота двигателя и шума винтов.
Вертолет завис над западной точкой круга, вниз упали веревки. По ним скользнули черные фигуры с короткими автоматами за спинами. Одновременно с высадкой десанта с вертолета раздались длинные пулеметные очереди. Толпа колыхнулась и подалась назад во все направления разом.
Один из десантников приземлился на доски горящего стола, отбросил веревку и, — повернулся лицом к огню, с шумным шорохом летящему из пасти монстра. Тут произошло новое чудо: язык пламени отпрянул от человека в тонком черном трико и будто втянулся назад в змеиную голову. Десантник склонился к нетронутому огнем лицу священника. Кровавый спектакль закончился, ибо служители Зверя не имели в сердцах бесстрашия.
Поиски опричника в красном ничего не дали. Исчезли и генерал с «ангелом». Потерявшие вождей люди, спотыкаясь и падая, разбегались по улицам.
Через несколько минут на месте сборища ветер ворошил мусор и холодил тело второго служителя храма, растоптанного на асфальте. Третьего обнаружили в глухом тупике за квартал от церкви. Как ему удалось выползти из толпы, он сам едва ли помнил. Командир десанта увидел его уже на носилках, перемотанного бинтами.
— Вы меня слышите? Вы можете говорить?
Священник открыл глаза. Стало видно, как он молод. Нерастраченная жизненная сила и помогла продержаться в круге смерти. Горло его хрипело.
— Прошу, обнажите головы…
Десантники послушно сняли шлемы.
Священник с облегчением выдохнул:
— Слава Господу, не меченые…
И остановил взгляд на лице командира десанта, внутренним чутьем выделив того из всех. Посмотрел в глаза и волна дрожи прошла по его телу. Хрипящий голос выдал волнение:
— Ты тот, кто ищет погибели. Ты тот, от кого бежит смерть…
Агасфер понял, что узнан. Но внешне этого не показал.
— Мы из планетарной полиции. К сожалению, опоздали на несколько минут.
— Полиция… Вам известно, кто преследует служителей церкви?
— Известно! — ответил Агасфер; он понимал, что предстоит сложный разговор, по-видимому последний для израненного священника, — Они начали с науки и ученых. Теперь взялись за церкви…
— Не это важно… Они отравляют людей кровопусканием, убийством. Меченые ими не вернутся на путь спасения. Вот почему я просил вас обнажить чело. Хотел видеть, есть ли печать…